在一天海量的體育新聞中，MLB（美國職棒大聯盟）的密爾沃基釀酒人籤下了三名中國00後小將的消息，可能只是一條快訊而已。作為最熟悉的陌生運動，棒球依然在等待一個中國面孔改變現狀。
2月27日這天，MLB在中國舉行的發布會，除了宣布籤約，還在宣布了聯盟在中國的後續戰略，一句話概括的話，就是運動潮流兩開花。
與運動部分還在死磕青訓不同，MLB在在潮流部分早就是中國人民的老朋友了。在中國任何一個大城市的繁華區都能看見「NY」或者「LA」標誌的棒球帽，正是來自MLB球隊紐約洋基和洛杉磯道奇。
熟悉的潮流並沒有改變中國人民對於棒球運動的陌生，這個一直被認為適合黃種人的運動，起碼在大陸地區還要等待下一代年輕人去認知和接受。
作為文化潮流的棒球
可能很多80~90年出生的朋友們了解棒球，都要從安達充的《棒球英豪》始，這部掛著棒球外衣的戀愛漫畫讓淺倉南成為了無數少年的兒時女神。
如果說《棒球英豪》還能多少理解一些運動規則，那麼對於大多數人來說，接受棒球潮流文化的過程更加零敲碎打，可能根本沒有意識到自己已經被棒球運動影響。
像棒球帽——這個一開始只是棒球運動員用來遮陽的長簷帽，現在已經成為潮流穿搭攻略裡的常客。從MLB自己的New Era，到奢侈品品牌，從紐約第五大道到印度農貿市場，都能看見棒球帽的身影。
像棒球夾克——曾經用來表彰優秀棒球運動員的夾克衫，隨著Hip-Hop的流行走出校園，成為了一種經典的服裝樣式。
你可能搞不明白棒球，但沒準穿過這種衣服，戴過這種帽子
此外，很多大球隊LOGO的聯名產品也廣受歡迎。而MLB在發布會上也無不驕傲的宣布：MLB的專賣店已經在全國有400多家。
所以現在任何一個搜尋引擎搜棒球，跟時尚的關係都比跟運動的關係要大，滿坑滿谷都是潮品販賣的消息。而MLB官方也深知這一點，在發布會給媒體的背景資料中，潮文化部分只著少量筆墨，大部分都是關於球員、關於青訓的背景資料，生怕媒體們不知道。
棒球運動在中國
其實棒球並不如人們想像中小眾。MLB中國區市場與媒體總監邵穎新提到，2010年時，MLB曾委託索福瑞公司在中國11座城市11~55歲城市人口中做抽樣調查，當時對MLB及棒球感興趣的人群接近3000萬——同期遠好於同樣2007年在中國開設辦公室的NFL，當然，比起NBA和歐洲足球，還是有不小差距。
當時，08奧運與09年WBC經典賽連續兩次擊敗中華臺北，也讓中國棒球士氣大振。此後數年，在流行文化與日本漫畫的帶動下，中國的留學生，以及較為富裕地區的年輕人也開始觀看職業棒球，並且出現了不同級別的棒球賽事。
08奧運12局下半一記再見安打擊敗中華臺北，是中國棒球迷的珍貴回憶
與此同時，MLB也在中國開展了「從娃娃抓起」的各種棒球推廣活動。自2007年在中國開設辦公室以來，MLB在中國通過MLB Playball！計劃，在全國10個城市和200所小學展開了許多推廣活動，超過100萬在校生因此接觸棒球。隨後，他們還先後在無錫、常州、南京三地建立MLB棒球發展中心。
如今加上剛剛前約的三人，一共有7名球員籤約MLB球會，正是這套青訓生態的功勞。
但由於2008年之後，棒球離開了奧運會，加上場地的缺乏和對規則的陌生，棒球受眾實際上停留在了大城市的年輕人範圍內。而MLB在很長一段時間內缺少在全國範圍內的轉播渠道（日本職棒、韓國職棒和臺灣地區的中華職棒就更不用說了），加深了「出圈」的阻力。
其實棒球運動原本在大陸地區也非常流行，沙青青在澎湃新聞上發表的《為什麼棒球在中國不流行？——美式消遣在社會主義新中國》一文曾指出：
1952年至1960年，全國性棒球比賽達10次以上。1959年第一屆全運會時，包括解放軍在內的參賽隊伍多達24支。1960年全國棒球分區對抗賽時，八一、海軍、空軍都派隊參加。
只不過後來，隨著冷戰蔓延，意識形態對立加劇，源自美國的棒球運動無聲無息的被逐漸「改造」掉了，加上早期棒球在電視轉播中不如足球（在美國也不如橄欖球）有吸引力，於是才形成了今天的局面。
當然，在中國一項運動不火，除了日常不玩，還往往是因為缺少一個超級巨星——就像丁俊暉的出現，加上央視大規模的轉播就能帶火斯諾克一樣。
如今，騰訊和MLB籤署了一項多年的轉播協議，而據MLB中國區商業開發總監李鑫透露，隨著越來越多的人了解棒球運動，現在全國已經有了近1000家棒球俱樂部。現在棒球還差的，可能也僅僅是一個超級巨星，和一個吸引人的故事。
如果大谷翔平是中國人
2018年11月13日，MLB宣布年度最佳新人為洛杉磯天使隊的「二刀流少年」大谷翔平——作為對比，當年姚明作為狀元進入NBA都沒能拿下這個獎。
大谷翔平的「二刀流」是指既能當投手，又能進行打擊。類似於在足球場上既能當守門員，又能當前鋒。天賦異稟的他也成為日本人民的寵兒，從機場到大街的廣告牌上，到處都能見到他憨厚的笑臉。
如果中國能出現一個大谷式的巨星，棒球人口翻番應該只是保守估計，但這又談何容易呢？ 日本是一個每1000萬人口中有44.6萬人打棒球的國家，如是才有7名現役大聯盟球員，和一個大谷翔平。而中國目前的7名被MLB球隊籤約的球員，最高不過打到短期1A聯盟。
這裡簡單介紹一下MLB的聯盟體制：大聯盟是MLB球隊的最高競技場，往下依次有3A、2A、1A、短期1A和新人聯盟。中國絕大多數籤約球員歲數較小，還在新人聯盟。
競技本來就有 win or nothing 的殘酷性，而在中國，作為一個小眾運動，這種殘酷將會無限放大：如果最終無法進入大聯盟，就算像現在MLB棒球發展中心總教練，曾代表中國隊出戰WBC經典賽的美籍華人張寶樹那樣打到3A，也不會在公眾認知層面有任何水花。
張寶樹
其實這也是各個項目運動員的困境：如果最後沒有打出成績，那麼自己將無在社會上的立身之地。
MLB對這種狀況的應對倒是顯得很務實：短期內大谷翔平打造不出來，就先把青少年層面的認知打好基礎，讓更多孩子參與棒球運動——在不影響學業的情況下。
目前無錫、常州和南京的三個棒球發展中心都和教育部門以及當地的學校合作。一些有棒球天賦的學生將踏上職業棒球之路，7人加盟MLB，還有一部分加入了國內的職棒聯賽。而另一些沒有加入職業體育的人，也可以正常的上大學乃至讀研讀博，有一小部分甚至進入了MLB中國工作。
好玩、潮流、有退路，而且在東京奧運，又迎來了棒球回歸。也許再過10年，這一批中國棒球球員將超越08一代兩勝中華臺北的那一代球員，而棒球也終能回歸大眾視野。
雖然你可能記不住，但還是應該簡單貼一下7名在MLB追夢的球員名單，他們可能成為不了大谷翔平，但他們依舊值得期待：趙倫，2001年生人，密爾沃基釀酒人，投手，最快球速95mph（152km/h）。伊健，2001年生人，密爾沃基釀酒人，投手，最快球速89mph（143km/h）。寇永康，2001年生人，密爾沃基釀酒人，內野手，中國U18國家隊選手。宮海成，1998年生人，匹茲堡海盜，投手，入選十八屆亞運會中國代表團名單強巴仁增，2001年生人，藏族，波士頓紅襪，捕手。許桂源，1996年生人，巴爾的摩金鶯，外野手/一壘手，首位被MLB球會籤下的中國青訓球員。王洋，1999年生人，費城費城人，捕手，2018年11月代表阿德萊德撕咬隊參加澳大利亞棒球聯賽（ABL）。