或許是因為《三國演義》等文學作品的傳播，讓漢末三國時期成為熱度非常高的時代，其中的很多人物也被後人所熟知。但是由於史料或小說側重的地方不同，容易給某個三國人物帶來一種刻板的標籤，從而造成誤解。比如"江表十二虎臣"之一的周泰，常常被視為孫權的保鏢。其實這僅是周泰的早期經歷，除了孫權保鏢這個身份以外，周泰還參與了多次重要戰役，作為江東重要防區的主將。
周泰的早期經歷
周泰字幼平，是九江下蔡人，也是所謂的淮泗集團的人物。在孫策起兵的時候，周泰與蔣欽常常跟隨左右，算是江東集團的老資歷。在孫策渡江之後，蔣欽、周泰都被任命為別部司馬，獨自帶領一支軍隊。孫權挺眼熱周泰，請求孫策把周泰給自己，於是周泰就成為孫權的人。
周泰輔佐孫權，也給自己爭取一份大功勞。孫策渡江最大的敵人是劉繇，劉繇手底下有一個太史慈。劉繇被孫策擊敗後逃到豫章郡，太史慈本來是跟隨劉繇的，但是半道改變主意，流亡山中，爭取山越勢力的支持，後來佔據丹陽西部六縣自任丹陽太守，其實是一個土大王。所以太史慈在《三國志》中能夠與劉繇、士燮等軍閥並列。
孫策親自進攻不服從自己的丹陽六縣，孫權等人駐紮在宣城，就在太史慈所佔據的涇縣的旁邊。孫權這個人在軍事上的表現實在是乏善可陳，本人也比較浪，沒有憂患意識。當時孫權身邊的軍隊只有不到一千人，而且鬥志不高，沒有準備防禦工事。這個時候有數千山越士兵突然對孫權發動襲擊，已經切入孫權軍隊的核心，甚至有刀刃砍中孫權的馬匹。
為了保護孫權的性命，周泰一方面激勵己方的士氣，將亂糟糟的士兵重新組織起來抵抗山越；一方面奮勇搏鬥保護孫權。山越人雖然人多勢眾，但是戰鬥力並不算高，吃不下孫權就潰散了。在戰鬥之後周泰身上有十二處創傷（後來孫權表彰周泰時說"被創數十"，應該是進行了誇張），很長一段時間才復甦。護駕的功勞當然不小。周泰拼死保護孫權的行為，不僅得到了孫策的青睞，也給自己的功勞簿上大大地記上一筆。
周泰參與的重要戰役
根據《三國志·吳書·周泰傳》中的記載，周泰參與的重要戰役有：
建安四年（即公元199年）發生的"孫策破劉勳之戰"，孫策擊潰廬江太守劉勳，獲取袁術留下的遺產，而後重創江夏太守黃祖。
建安八年到建安十三年（即公元203年到208年）之間孫權與黃祖的戰爭。
建安十三年的"赤壁之戰"以及建安十四年（即公元209年）的"南郡之戰"，這兩次戰役的重要性不言而喻，前者挫敗曹操南下的攻勢，為江東集團以及劉備集團獲取生存空間，堪比曹操與袁紹的"官渡之戰"；後者進一步擴大勝果，讓孫劉聯軍控制完整的長江防線，有進入益州以及北伐襄陽的條件。
建安二十二年（即公元217年）曹操進攻濡須，周泰參與這場"濡須之戰"。雖然孫權迫於曹操的軍事壓力向曹操求和，但是江東集團並沒有讓出什麼實際利益，也沒有遭遇有生力量上的重創。
雖然周泰參與過這麼多重要戰役，但是卻沒有什麼突出的功績。在史料中也僅僅是"從討黃祖有功"之類的含糊其辭的記載。然而在建安二十二年的"濡須之戰"之後，周泰卻被孫權任命為濡須督，成為濡須這個長江防線重鎮的主將。
孫權推舉周泰為濡須督
濡須水的爭奪一直以來都是孫權和曹操，或者是東吳和曹魏之間的戰爭目標之一。濡須水連接長江和巢湖，孫權控制濡須水，可以利用水路交通的便捷進行北伐，以及爭取防護長江的一個緩衝之地；曹操控制濡須水，反過來也可以從濡須水入江，然後侵入江東地區。這樣一個重要的位置，交到周泰的手中，也引起了朱然、徐盛等將領的不滿。
《資治通鑑·漢紀六十》中記載朱然、徐盛不服周泰的理由是"以泰寒門"，這或許來源於《江表傳》中孫權表彰周泰時所說的"勿以寒門自退也。"但是我們看朱然和徐盛，朱然的舅舅朱治郡舉孝廉、州闢從事，可能是丹陽大族；徐盛則完全沒有出身世家望族的表現。所以朱然、徐盛不服周泰，或許只是因為周泰功勞不顯。蔣欽作為第一任濡須督（周泰是第二任），就沒有引起什麼非議。
有問題就要解決問題。為了塑造周泰的權威，孫權到濡須塢設宴，在酒席上孫權行酒到周泰身前，令周泰脫下衣服，露出身上的傷痕。孫權問周泰傷痕的來源，周泰一一回答。第二天孫權又派使者送給周泰自己常用的御蓋儀仗。有了孫權的推舉，周泰才能夠在濡須督的位置上坐穩，令朱然、徐盛等人信服。後來孫權襲取荊州，對益州也有想法，以周泰遙領漢中太守。朱桓承襲了周泰的位置，成為第三任濡須督。
餘論
總的來說，周泰在歷史上的形象更貼近將領，而非純粹的保鏢。雖然在建安初期，周泰有保衛孫權擊退數千山越人、身中十二創的經歷，但這也僅僅是周泰的早期經歷。而後周泰作為江東將領參加多次重要戰役，其中討伐黃祖、"濡須之戰"是孫權親自指揮，而"赤壁之戰"與"南郡之戰"卻沒有孫權參與。當時孫權正在進攻合肥，身在淮南戰場。如果周泰是孫權的保鏢，也應該跟隨孫權出現在第一次"合肥之戰"中。
雖然周泰並非典韋、許褚這樣的保鏢角色，但是保護孫權確實是周泰的軍事生涯中最亮眼的表現，至少史料記載是這樣的。而這次護駕的功勞讓周泰在孫權心中的地位大大提高，將其拔擢到徐盛、朱然之上，成為意義重要的濡須督。不過從周泰整個經歷上來看，周泰的表現有限，升遷速度低於同期的蔣欽。後來孫權給周泰一個漢中太守的虛職，而將朱桓調到濡須塢，也讓周泰錯過最後一次在戰場上揚名的機會了。
參考文獻：《三國志》