參考消息網4月24日報導 外媒稱，新研究顯示，由於身材矮小而被稱為「霍比特人」的已滅絕佛羅勒斯人也許是最古老人種之一。
據英國《獨立報》網站4月21日報導，自2003年在印度尼西亞弗洛勒斯島發現其遺骸後，關於他們在進化樹上位居何處，學界一直爭論不休。甚至有人提出，他們不過是一些身材矮小的智人。
但澳大利亞研究人員如今表示，已最終確認佛羅勒斯人實際上與大約175萬年前生活在非洲的能人有關，因此是已知最早人種之一。
這一人種大約1米高，使用石器，到迄今大約5萬年前一直存在，但後來神秘消失。此前一些研究認為，也許是現代人將他們消滅了。
新研究的帶頭人、澳大利亞國立大學的黛比·阿格博士說：「分析顯示，在家族樹上，佛羅勒斯人可能是能人的一個姐妹人種，意味著這兩個人種有共同祖先。一種可能性是，佛羅勒斯人在非洲進化，然後遷移至別處；另一種可能性是，他們的共同祖先走出非洲，然後在別處進化成佛羅勒斯人。」
她說，佛羅勒斯人可能在最早期能人之前就已進化出現。這樣的話，他們就是一個非常古老的人種。
另一種對立的觀點是，這些「霍比特人」從直立人進化而來。直立人存在於180多萬年前至大約3.5萬年前。
然而，阿格說，他們的研究——包括觀察佛羅勒斯人的骨頭——並未發現佛羅勒斯人是從直立人進化而來的證據。
另一位研究者、弗林德斯大學和南澳大利亞博物館的邁克·李教授說，對佛羅勒斯人遺骸的統計學分析以及與其他人種進行的比較表明，佛羅勒斯人幾乎完全不可能是身材矮小的現代人。他說：「有非常明顯的證據支持他們與能人之間的關係。我們可以百分之九十九地斷定，他們與直立人無關，而且絕對不是一種畸形智人。」
研究成果刊登在英國《人類進化雜誌》雙月刊上。