1911年4月法國物理學家朗之萬設想了一個實驗：一對雙胞胎，一個留在地球上，另一個乘坐火箭到太空旅行。飛行速度接近光速，在太空旅行的雙胞胎中的一人回到地球時只不過兩歲，而他的兄弟早已逝去了，因為地球上已經過了200年了，這就是著名的雙生子佯謬，就是愛因斯坦的廣義相對論的推論的演化。那麼愛因斯坦是如何發現廣義相對論的呢？
少年時代的愛因斯坦曾度過一年無所事事的時光。很可惜，現在 很多青少年的父母經常會忘記這樣一個道理：一個沒有「浪費」過時 間的人終將一事無成。那時候，愛因斯坦因為受不了德國高中的嚴苛 教育而中途輟學，回到了他位於義大利帕維亞的家中。那個時候正是 20世紀初，義大利工業革命剛剛開始，他的工程師父親正在波河平原 上建造第一批發電站。而愛因斯坦則在閱讀康德的著作，偶爾去旁聽 帕維亞大學的課程——他聽課只是為了好玩，既不註冊學籍，也不參 加考試。但正是這看似兒戲的行為使他成為真正的科學家。 後來，他去了蘇黎世大學讀書，開始全身心地投入到物理學的研 究中。幾年後的1905年，他向當時最負盛名的科學期刊《物理學年 鑑》投寄了三篇文章，這三篇文章中的任何一篇都足以讓他獲得諾貝 爾獎。其中第一篇指出了原子的存在，第二篇則奠定了量子力學的基 礎，而在第三篇中他提出了第一個相對論， 也就是我們今天所說的「狹義相對論」。這個理論說明了對每個人來 說，時間的流逝速度可以不一樣——如果一對雙胞胎中的一個人以高 速運動，那麼兩人的年齡將不再相同。 愛因斯坦很快成為著名的科學家，收到了很多大學的聘書。即便 是這樣，仍然有些事讓他心緒不寧——儘管他提出的相對論立刻獲得 了一片讚譽，但它與我們對引力的了解，也就是自由落體的認知產生 了矛盾。他在寫一篇總結相對論的論文時發現了這個問題，於是對偉 大的物理學之父牛頓那著名的「萬有引力」學說提出了質疑：我們能 否修正一下這個理論，讓它不再與新生的相對論水火不容？為此他陷 入了深思，並花了十年時間來解決這個問題。在這十年裡，他瘋狂研 究，反覆嘗試，不斷犯錯，陷入混沌。他發表過錯誤的論文，有過各 種靈光乍現的想法，也曾誤入歧途。終於，在1915年11月，他發表了 一篇論文，給出了完整的解答——這是一個全新的引力理論，他稱之 為「廣義相對論」，這是他的傑作。偉大的蘇聯物理學家列夫·朗道 （Lev Landau）稱之為「最美的理論」。
牛頓試圖解釋物體下落和行星運轉的原因。他假設在萬物之間存 在一種相互吸引的「力量」，他稱之為「引力」。那麼這個力是如何 牽引兩個相距甚遠，中間又空無一物的物體的呢？這位偉大的現代科 學之父對此顯得謹慎小心，未敢大膽提出假設。牛頓想像物體是在空 間中運動的，他認為空間是一個巨大的空容器，一個能裝下宇宙的大 盒子，也是一個碩大無朋的框架，所有物體都在其中做直線運動，直 到有一個力使它們的軌道發生彎曲。至於「空間」，或者說牛頓想像 的這個可以容納世界的容器是由什麼做成的，牛頓也沒有給出答案。
愛因斯坦從小就對電磁場十分著迷，這種東西可以讓爸爸修建 的發電廠裡的發電機運轉起來。很快他想到，就像電力一樣，引力一 定也是由一種場來傳播的，一定存在一種類似於「電場」的「引力 場」。他想弄明白這個「引力場」是如何運作的，以及怎樣用方程對 其進行描述。 就在這時，他靈光一閃，想到了一個非同凡響的點子，一個百分 百天才的想法：引力場不「瀰漫」於空間，因為它本身就是空間。這 就是廣義相對論的思想。 這是一個驚世駭俗的理論，對宇宙做了驚人的簡化：空間不再是 一種有別於物質的東西，而是構成世界的「物質」成分之一，一種可 以波動、彎曲、變形的實體。我們不再身處一個看不見的堅硬框架 裡，而更像是深陷在一個巨大的容易形變的軟體動物中。太陽會使其 周圍的空間發生彎曲，所以地球並不是在某種神秘力量的牽引下繞著 太陽旋轉，而是在一個傾斜的空間中行進，就好像彈珠在漏鬥中滾動 一樣：漏鬥中心並不會產生什麼神秘的「力量」，是彎曲的漏鬥壁使 彈珠滾動的。所以無論是行星繞著太陽轉，還是物體下落，都是因為 空間發生了彎曲。