比DNA更可靠：通過牙釉質蛋白確定古代人類殘骸性別

美國加州大學戴維斯分校的科學家測試了一種根據從牙釉質中提取的蛋白質來確定人類遺骸性別的新方法。基於對55具300至2300年前的美洲原住民遺骸的研究，這項技術被證明比基於DNA或骨骼解剖的技術更可靠。雖然對骨骼和牙齒殘骸的研究是了解古代人類社會的關鍵工具，但確定個體性別的傳統方法並不總是可靠。

最古老和最廣泛使用的方法就是基於男性和女性骨骼的解剖差異，但這些方法只能適用於成年人，也只能適用於能提供足夠大樣本來編制統計上可靠的表格的種群。更糟糕的是，這些解剖方法在處理骨頭碎片時幾乎用不上力。

更現代的方法則是通過DNA片段來研究性標記。然而，眾所周知，即使使用聚合酶鏈反應（PCR）等技術，也很難從考古遺址中提取保存完好、未受汙染的DNA。雖然聚合酶鏈反應可以「影印」提取出的微小DNA樣本進行分析，但即便如此，由於時間和環境的影響，DNA降解也會影響其作為性別指標的可靠性。

於是在博士後研究員Tammy Buonasera的帶領下，加州大學戴維斯分校的研究小組對從加州蘇諾附近的兩個祖先歐隆族村莊出土的遺骸展開研究。科學家們從牙釉質中提取出了蛋白，而不是通過分類學或DNA展開研究。研究小組通過研究組成這種蛋白質的20個胺基酸序列展開逆向工作來確定產生這種蛋白質的DNA編碼，進而確定取牙者的性別。根據研究人員的說法，這種新方法比解剖學或DNA更可靠，後者只在一半的研究案例中有效。此外，這種蛋白質法也適用於兒童遺體。

（本文來源於Science科學微信公眾平臺）

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