在學到氯及滷素部分，我們知道次氯酸、次氯酸鈉具有漂白性，在硫及其化合物中，我們知道二氧化硫可使品紅溶液的顏色失而復得。那麼這些具有漂白性的物質，都叫漂白劑。
按照其工作原理一般可分為以下三類：
1.氧化型
氧化型漂白劑，它本身就是一種強氧化劑，它可將有機色質內部的「生色團」破壞掉而使其失去顏色。這種漂白是徹底的，不可逆的。
我們熟悉的氧化型漂白劑有：
(ps:生色團又稱發色團，簡單的說就是一種不飽和基團，能使物質顯現出顏色。)
2.吸附性
有些物質的固體疏鬆、多孔，具有較大的比表面積，因而具有很強的吸附性，它可以吸附一些其他有色物質而使其失去原來顏色，這是一種物理吸附，屬於物理變化的範疇。
這種吸附劑主要有活性炭和膠體。
3.加合型
漂白劑與有機色質內部的「生色團」發生加成反應，使有機色質失去原有的顏色，但是，如果在加熱或其他因素的影響下漂白劑會從有機色質中脫離，使之恢復原有的顏色。這種漂白是不徹底的，可逆的。
如二氧化硫可使品紅溶液褪色，加熱後溶液又恢復原來紅色。