雖然現在正值北半球的冬天，但地球於今天運動到距離太陽最近的地方，這被稱作近日點。地球繞太陽公轉的軌道並不是完美的圓形，而是一個偏心率較低的橢圓，所以日地距離在一年之中不斷變化，時遠時近。
根據美國宇航局（NASA）的數據，在近日點，地球距離太陽約1.471億公裡，而相比較之下，地球距離太陽最遠時的距離為1.521億公裡。雖然近日點和遠日點的距離相差500萬公裡，但從宇宙尺度來看，這並不是一個非常大的距離。並且對地球居民而言，這樣的距離不會有什麼影響。
NASA科學家Walter Petersen表示，雖然太陽是地球的熱量之源，但在近日點和遠日點時，地球接收到的太陽能量只差了7%，這對天氣來說並沒有什麼影響。雖然近日點可能不會影響天氣，但它確實會輕微影響兩個半球的冬季長度。在近日點附近地球的公轉速度快於在遠日點附近，而地球是在1月份到達近日點，因此北半球的冬季比南半球要短5天左右。
地球軌道事實上，地球的季節變化是由地球的自轉軸傾斜引起的。當地球圍繞太陽運行時，地軸傾斜會使太陽高度角不斷變化，一個半球的高度角較低（接收較少的陽光），而另一個半球的高度角較高（接收到更多的陽光）。這種情況大約每六個月就會改變一次，半球朝向太陽的時候就是夏天，遠離太陽時就是冬天。目前，北半球偏離太陽，而南半球朝向太陽，所以現在是北半球的冬天，南半球的夏天。
在冬至日，太陽在天空中處於最低點，這一天是全年中白晝最短，黑夜最長的一天。冬天會持續到春分點，或者是在近日點和遠日點之間的中間點。如果地球以均勻地速度在軌道上運行，那麼，分點和至點之間的時間間隔都是一樣的。然而，事實並非如此。
克卜勒運動定律表明，地球繞著太陽旋轉的過程中，在相同時間內，地球和太陽的連線會掃出相同的面積。這意味著當地球靠近太陽時，運動速度會快一些，當地球遠離太陽時，運動速度就會慢一些。換言之，地球在一月份靠近近日點時，其公轉速度會比七月份靠近遠日點時更快。因此，北半球冬至（12月）和春分（3月）之間的時間間隔比南半球的冬至（6月）和春分（9月）之間的時間間隔要短一些，這個時間差異加起來大約為5天。
地球與太陽的距離略有變化，是因為它的軌道不是完美的圓形，而是具有較小偏心率的橢圓。因為地球的軌道只是有輕微的不同，所以北半球的冬天只比南半球短五天。不過，太陽系中的其他某些行星繞太陽運行時具有較高的偏心率，這意味著行星運動到近日點和遠日點時，對全球的溫度會造成較大的影響。比如在火星上，南半球的冬季會比北半球長24天，如果地球也是這樣子，地球上的季節將會與現在產生很大的區別。