如果說有個國家在1870年就廢除了死刑，給予女性選舉權並鼓勵女性參選，並且隨意到允許安樂死、大麻紅燈區合法，算不算的上是一個自由的國家？如果還不算的話，那這個國家有20%的人口都是外來移民，並且這些移民在本國都能融洽的和諧生活，也享受著跟本國人一樣的免費醫療、教育等福利呢？
每當說起荷蘭的時候，多數人眼前閃過的印象都是大片大片的花田和風車，了解再多一些的人則會想到荷蘭阿姆斯特丹的紅燈區，以及街頭就能買到合法的大麻。然而，如同荷蘭的真名叫尼德蘭一樣，這個國家有太多更有趣的特點被人忽視，以至於沒去過荷蘭的人只能聯想到花田、風車還有紅燈區。
1581年從西班牙獨立出來後，荷蘭人只用了幾十年時間就創造出一系列「神話」，甚至被歐洲人稱為當時世界上最強大的海上霸主。當西班牙不得不承認其獨立的時候，荷蘭已經邁入了殖民強國的陣營，甚至連葡萄牙的地盤都敢染指，1688年還受英國邀請，兩萬海軍抬著頭去保護英國國民。
然而，17世紀後期的荷蘭卻「海上敗於英國、陸上輸給法國」，國力衰退到被法國佔領並導致海外殖民地相繼被奪。在併入法國四年後，荷蘭與比利時、盧森堡脫離出來成立荷蘭王國，雖然比利時和盧森堡相繼獨立，但三國之間的關係仍被稱為「歐洲鐵三角」，在軍事以及經濟貿易方面的聯繫頻繁到經常被簡寫為「荷比盧」。
荷蘭的國土面積只有4.15萬平方公裡，其中的17%還是依靠填海人造出來的土地，刨除摩納哥等公國外，荷蘭的人口密度僅排在孟加拉和韓國之後（臺灣歸屬中國，因此不計在內），達到了每平方公裡將近400多人的密度。但哪怕如此，荷蘭的食品與農產品出口仍高居全球第二，僅次於美國，除了土壤肥沃、氣候溫和外，高度發達的智能化農業設施也是荷蘭農產品能走俏全球的關鍵點。
當很多國家還在為普及手機而不斷修建信號站的時候，荷蘭的花田和農場就已經覆蓋了WIFI，並且實現了自動施肥、噴水甚至控制空氣溼度等智能化管理。當很多國家都在研製各種新型戰鬥機的時候，荷蘭人研究的卻是智能監測直升機，只需輕輕一點，小型直升機就可以自行升空檢測農場，某一片區域是否需要噴灑以及何種濃度的農藥也完全交由智能晶片決定，長勢不旺的葡萄也會被收集並傳送到終端，由專家進行最終處理。
所以，荷蘭人的工作時間長期居於全球最低行列，但人均收入卻在全球前十名以內，關鍵還是荷蘭把教育資源和高精尖科技都應用於生活當中，使各行各業所需的工作人員遠遠低於其他國家，甚至一個葡萄園內普通的採集員都是本科以上學歷，相當於一人能抵五人的工作量。因此，荷蘭1700萬人口卻能做到農產品出口全球第二，其品質更是做到了有口皆碑。
良好的社會和自然資源再搭配高學歷的免費教育，讓荷蘭通常被認為是世界上最自由的國家，不僅允許色情業合法，甚至連銷售大麻以及安樂死都寫入憲法，1870年廢除死刑後還實行女性選舉制，鼓勵女性參與各個工種的職業競爭，包括參選政府部門職位。鑑於荷蘭開放的經濟和自由度，歐盟刑警組織、歐洲司法機構、聯合國拘留所以及國際仲裁法庭等機構也全部設在荷蘭，一度被稱為「世界首都」。2017年聯合國世界幸福報告中還將荷蘭列為「世界上最幸福的國家」之一，美好生活指數更高居全球第一。
除此之外，荷蘭也被廣泛認為是「最慷慨」的福利國家，不僅提供全民醫療保健，還免費提供良好的公共教育和基礎設施，同時嚴格的再分配徵稅制度也讓荷蘭人普遍感覺無壓力。換個說法，在荷蘭生活幾十年的人都未必能說清楚自己具體享受了什麼福利：同樣是老人，但荷蘭卻將福利待遇細分到「有無殘疾、伴侶、財產、犯罪記錄以及子女多寡」等等。更繁雜的是荷蘭對本國人的退稅機制，不僅買車買房等大宗交易有高額退稅，連租房和繳納保險都有退稅，配偶無工作或超過3個孩子的家庭還可以額外申請更高的退稅額。孩子18歲之前，每三個月社保銀行都會主動匯入一筆兒童補貼，並且退稅額度和補貼的金額都隨著環境以及生活水平在實時改變，唯一不變的是，這些錢只會越給越多，計算起來令本國人都發愁。
長期的自由社會以及多到數不清的福利、低壓力的生活狀態，也讓荷蘭人的健康指數高居全球前列，同時也衍生出荷蘭人創造的各種「世界第一」。比如非英語國家中，荷蘭以90%人口的英語使用率高居全球第一；人口僅1700萬，但自行車卻超過1900萬輛，是機動車的兩倍還多，連首相都騎著自行車去上班；雖然火車速度沒那麼快，但荷蘭卻是全球第一個實現100%風電運行火車的國家；按人口計算的話，荷蘭博物館密度世界第一；還是世界上唯一一個沒有流浪貓狗的國家，被譽為小動物的烏託邦；更關鍵的是，荷蘭還被評為世界上飲食最健康的國家，從食材到種類再到營養成分和價格，無一不被人津津樂道。
這才是真正的荷蘭，是不是與您印象中的荷蘭有些不符呢？