中國名校北京大學因為未名湖而更顯靈氣。在美國波士頓，多所高校在一條河流的滋養下，成為世界最負盛名的高校。這條河流有一個富有詩意而響亮的名字——Charlse River(查理士河，簡稱CR)，而圍繞在這條河兩岸的便是哈佛大學、麻省理工學院、波士頓大學等16所大學。
這些高校的名字對我們來說並不陌生，因為從這些高校中走出的中國名人太多了。就拿哈佛來說吧。文學大家林語堂先生畢業於哈佛大學的文學系，我國現代氣象學的奠基人竺可楨是哈佛大學的氣象學博士，而國民黨四大家族代表之一的宋子文曾是哈佛大學經濟系的高材生，在臺灣政壇名噪一時的馬英九也是哈佛大學的博士。
另外，還有些名人在哈佛念過書沒有畢業，例如文學家梁實秋，建築學家梁思成等。至於畢業於麻省理工學院的名人，一數也是一大串：物理學家錢學森，物理學家謝希德，化工專家張克忠，自控專家林士諤，搜狐總裁張朝陽。
這些人都是在中國歷史長河中閃亮的明星。他們在黃河、長江的哺育下成人，在異國他鄉學習深造之時，都受到了查理士河的滋養。在美留學的那段日子，查理士河成了他們共同的記憶，以至於畢業多年之後，他們當中的許多人還會提到查理士河的名字。更多學子留下的，則是在查理士河邊和同學散步、討論，或者獨自思索的記憶。
1992年以博士學位畢業於哈佛大學的著名社會學家丁學良，2005年在福州大學演講時，曾這樣介紹哈佛大學和麻省理工學院：「大家都知道有一條查理士河，河的這邊是麻省理工學院——全世界最好的工科大學，河的對面是哈佛大學。記者問麻省理工學院一年級的學生，你們有什麼最值得驕傲的？學生回答說，我們能造世界上最好的設備，我們能成為全世界最好的工程師、科學家，那不是很牛嗎？然後記者轉過來問哈佛大學一年級的學生，哈佛大學的學生說，我們學校是培養管理全世界最好的工程師、科學家的人。這就是區別！」
承載著300年歷史
在波士頓居民眼中，查理士河很安靜地流淌著，波瀾不興，寵辱不驚。查理士河就像其他有著歷史淵源的眾多城市裡的河流一般，灌溉著人們生活著的土地，承載著300多年來發生在這裡的種種往事：
自1620年「五月花號」船從英國載來第一代移民，波士頓就成為美國歷史上的重要角色：既是美國的第一座城市，也是掀起美國獨立戰爭的地方。查理士河南岸的波士頓老城區，保留著一條曲折延伸3公裡長的街道——「自由的足跡」。
街道沿途是17、18世紀的房舍、教堂和獨立戰爭遺址。當年的英國移民為了反抗國內宗教的壓迫，遠涉重洋，來到波士頓這片自由的土地。
後來，義大利等歐洲國家的移民一批一批湧來。歐洲文明和美洲大陸的價值觀融合，逐漸形成了美國「獨立、民主、平等、自由」的核心價值觀，影響著美國本土，也影響了來這裡求學的各國精英。
查理士河的盛會：哈佛耶魯賽艇對抗
當然，查理士河也有喧囂的時候，那就是一年一度的查理士河賽艇大會。美國各個高校都成立了賽艇隊，哈佛大學賽艇隊和耶魯大學賽艇隊最負盛名。兩校的賽艇隊幾乎每年都在查理士河舉辦賽艇對抗賽，如今已經成功舉辦了100多屆。 如今的查理士河賽艇大會已經發展成國際賽事了，並成功舉辦了43屆。中國的清華大學賽艇隊，於2007年10月參加了查理士國際賽艇錦標賽，獲得了第27名的好成績。這時候的查理士河，年輕學子青春的激情、夢想在飛揚。