自然界中，動物身體顏色有個很大的作用就是偽裝。顏色和周圍的環境越貼合，就越有利於動物的生存。不過，有個很有趣的現象，大部分的哺乳動物都是棕色、灰色等，即使在綠色的草原上，也並沒有綠色的哺乳動物。
相比較很多昆蟲依靠綠色的外表隱藏在環境中，哺乳動物確實顯得有些另類。這種鮮明的顏色對比不是很容易被天敵發現，為何哺乳動物沒有進化出綠色的外表？
我們可以肯定地是，哺乳動物能夠進化至今，並且能在生態中佔據一定的位置，它們身體的顏色顯然是適應環境的。那又是什麼樣的原因導致了沒有綠色的哺乳動物呢？
生物體的綠色色素來源大致有這兩種。一種是自己合成綠色色素，另一種是利用光的衍射，讓不同的顏色疊加在生物體表產生綠色的效果。在某些昆蟲和腔腸類中，自身合成綠色色素，就是它們常用的辦法，比如我們常見的螳螂、毛毛蟲等。
不過，哺乳動物自己卻不能合成綠色素。它們毛髮中的色素只有真黑素和褐黑素兩種，前者表現為黑色，後者表現為棕色或橙色。加上白化的基因，不如動物的毛髮大致也只能有黑、白、棕這3種顏色在調配了，比如灰色、褐色、茶色等。當然，綠色顯然是不會出現的。
在另一些動物身上，它們本身也並不會產生綠色素，但是卻能夠利用光的衍射作用，在其他動物的視覺細胞中反映出綠色。青蛙就是其中的代表。青蛙的體表色素為黃色，然而它特殊的結構卻能衍射藍光，兩者疊加就會產生綠色。
這種方式雖然巧妙，但對於哺乳動物來說卻先天不足。相比較鱗片或裸露的皮膚，哺乳動物的毛髮只有一層粗糙的毛鱗片，很難形成精細的微觀結構，對於可見光的幹涉和衍射能力不足，因此也失去了製造藍色的機會。
如果非要找出一種綠色的哺乳動物，那可能只有樹懶了。而它綠色的外表更多地其實還是歸功於微小的藻類。樹懶動作遲緩，常常數小時保持不動，因此才給了一些綠藻在其毛髮上安家的可能，也讓樹懶成為了一種特殊的綠色哺乳動物。
其實，現在哺乳動物身上的這種毛髮顏色正是它們的保護色，而根本不是所謂的綠色。這還要從不同動物的色覺細胞談起。色覺是由視錐細胞產生的，有幾種視錐細胞，就能看到幾種顏色。
人類的眼睛能夠感受到紅、綠、藍三種顏色，因此我們看到的花花世界都是由這三種顏色混合而來。而對於那些捕捉食草動物的生物，它們只能感受到兩種顏色，是典型的紅綠色盲。根本不能把綠色和其它顏色分辨開來。
但其實捕捉那些食草動物的獅子、獵豹、狐狸們都是天生的色盲。人的眼睛可以感受到紅綠藍三種顏色，其他哺乳動物卻只能感受到其中的綠色和藍色。這說明大多數哺乳動物看到的世界和人類眼中的世界並不一樣，它們並不能把綠色和其它顏色分辨開來。
在其他哺乳動物眼中，真實的場景可能是下圖這樣，這看起來是妥妥的保護色了吧。
總而言之，綠色對於哺乳動物來說並沒有絕對的進化優勢，人類只是利用自己的世界去揣摩其他哺乳動物眼中的世界罷了。適應自然的其實就是最好的~
往期回顧：
同樣都是大型貓科動物，為何獅子是群居，老虎卻是獨居？
非洲大蝸牛多可怕？物種入侵的另類，水泥都能吃，國人也無可奈何