NASA在夏季發射的「毅力號」探測器預計著陸位置在火星的傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）附近，這個隕石坑位於一片衝積平原上，在過去曾是一個充滿水的高原湖泊。
火星是人類在太陽系裡最了解的行星，從上個世紀七十年代就有人類的探測器到達火星，雖然探測器傳回來的資料表明火星上荒涼而乾旱沒有任何生命的跡象，但人們依然相信這顆紅色的星球上一定有生命存在過，因為遍布火星的古老河床證實了在遠古時期曾是一顆有液態水的行星，如今NASA把「毅力號」火星車的著陸地點選擇在傑澤羅隕石坑，就是想在隕石坑底部找到生命存在的痕跡。
地球上最早出現的生命就是出現在海洋中的單細胞藻類，正是這些藻類改變了地球的大氣環境，從而讓更多複雜的生命誕生，科學家認為傑澤羅隕石坑曾是一個充滿水的湖泊，那麼在隕石坑底部的土壤裡就能夠找到生命的跡象，至少能找到簡單的藻類植物的痕跡，如果能發現其它更複雜的生物化石，就能證實此前「勇氣號」火星車曾拍到疑似木頭的物體可能是真實的，當然「毅力號」攜帶有更先進的設備，不僅能鑽地採樣還能用無人機飛到火星車無法到達的地方。
當然選擇傑澤羅隕石坑做為火星車的著陸點還有其它意義，科學家通過光譜分析出隕石底的土壤中含有大量的碳酸鹽，這是貝殼類生物賴以生存的重要元素，從隕石坑兩邊的河床可以看到這個隕石坑中的水曾源源不斷向下遊流出去，大概在二十億年前傑澤羅隕石坑還是一片生機勃勃的環境，而發現的碳酸鹽正是有貝類生物存在的痕跡，這種物質是水和二氧化碳相互作用才會產生的。
由火星軌道衛星拍攝的其它隕石坑的照片中，是能看到坑底有一層已經沙漠化的黏土，對於坑中那些藍黑色的物質到底是什麼目前還有爭議，一些人認為這些黑色物質是受到太陽紫外線照射後變色的沙石，還有一種說法是一顆大隕石撞擊火星後，瞬間產生的高溫把泥土燒焦起殼形成的黑色顆粒，可能也是這顆隕石的撞擊導致了火星磁場消失，這些黑色物質大量存在於各個隕石坑中，這也是「毅力號」之所以在隕石坑附近探索的原因之一。
目前科學家最擔心的是在傑澤羅隕石坑中如果沒有有發現化石等生命證據，那麼是否意味著火星上確實沒有出現過任何生命形式，此前「好奇號」探測器曾拍到一塊石頭的背陰面有奇特的白色物質，如果在地球上就很容易判斷出這是乾枯的地衣類植物，通常在潮溼且沒有光照的石頭上經常能看到這類植物，如果這塊石頭上的白色物質被證實是植物的痕跡，那麼說明火星在遠古時期不僅有液態水存在，可能大氣中還有能讓植物生存的氧氣存在。
同樣是「好奇號」探測器在蓋爾隕石坑中拍到一些湖底的基巖，這些掩埋在沙土中的巖石有點像沉積巖也更像一根乾枯的木頭，研究人員認為如果火星曾有大量的液態水存在，在那個時期的火星也會像地球這樣的生態環境，而且還是一顆人類宜居的行星，掩埋在沙土中的不管是不是植物的化石，都證實了有液態水的環境就有生命存在的可能。
NASA制定「毅力號」的探索路線是包括了大部分的衝刷區域，衛星拍攝的圖像顯示在傑澤羅隕石坑的邊緣地帶存在有二氧化矽，這種元素也在地球上大量存在，探測器將從這片區域裡隨機鑽探採集土壤樣本，將把檢測出來的結果發回地球做進一步研究，NASA希望從隕石坑的土層中找到火星是如何一步步變成一顆荒漠星球的原因。
地球上的碳酸鹽可以在化石之中保存數十億年之久，NASA希望能從火星的碳酸鹽中找到生命的痕跡，來證實這顆行星上曾經也出現過生命。
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