據c4isrnet網站2021年1月7日獨家報導，一年前的2020年1月7日晚，美國人震驚地得知，伊朗向駐伊美軍和聯軍發射了十多枚彈道飛彈。伊朗稱這是對美國暗殺卡西姆·蘇萊曼尼將軍的「猛烈報復」。當有關襲擊的報導充斥著電視廣播時，觀眾們不禁要問到底發生了什麼——也許最重要的是——有沒有人員傷亡？
文章稱，襲擊損壞了跑道、駐地、設備和一架直升機，五角大樓承認，110人因腦震蕩和創傷性腦損傷需要接受治療，不過沒有人死亡。多虧了「早期預警系統」，尚未撤離的美軍和盟軍得以提前躲進掩體。
【洛克希德·馬丁公司研製的SBIRS系統概念圖】
大家現在知道了許多國家安全界人士所猜測的：該預警系統是天基紅外系統（SBIRS），一種全天候監視地球表面以探測飛彈的衛星星座。國防部很少提供高姿態展示這種預警系統的能力和它對美軍的直接影響。
文章指出，這就是科羅拉多州巴克利空軍基地太空軍第2空間預警中隊的效用。他們當晚操作了SBIRS系統，並提供了尋找掩體的關鍵預警。在一次專訪中，他們把採訪者帶到了最近最引人注目的飛彈襲擊美軍的幕後。第2預警中隊的隊員讀取了衛星生成的數據並報告了具體情況。
文章稱，第二預警中隊的任務開始於2019年10月份，當時該中隊接管了國家最重要的飛彈預警衛星的運作。在2020年1月3日，美國用無人機暗殺了蘇萊曼尼之後，緊張局勢進一步加劇。第2預警中隊指揮官布蘭登·達文波特中校知道，這一行動將招致伊朗的強烈反應，但不清楚這種反應會以什麼樣的方式表現。達文波特說：「在蘇萊曼尼被殺的那段時間裡，我們一直在討論伊朗會採取什麼樣的反應。我認為，在某種程度上，我們的思想是從一開始就受到挑戰威脅。」太空行動中心指揮官塔西婭·裡德上尉（Capt.Tasia Reed）說：「他當時是第2預警中隊的任務管理操作員。那是一個漫長的夜晚，我們一直都在等待，直到電視屏幕上出現蘇萊曼尼被殺的消息。」
【布蘭登·達文波特中校繪製對幹擾信號進行地理定位的示意圖】
裡德和其他任務管理操作員在與情報界和國防部同事協商之後，為SBIRS系統制定了一套收集策略，確保衛星傳感器處於最佳位置，以實現對該地區的最佳覆蓋。
文章介紹稱，SBIRS系統星座由洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）製造，紅外傳感器由諾斯羅普格魯曼公司（Northrop Grumman）建造，系統由六顆衛星組成：四顆地球同步軌道（GEO）衛星和兩顆高橢圓軌道（HEO）衛星，能提供極地覆蓋。通過探測彈道飛彈發射過程中產生的紅外信號，這些傳感器使操作員能夠看到世界各地發生的每一次飛彈發射。2019年，政府問責辦公室表示，該系統耗資約200億美元。
達文波特說：「該系統是一種被動收集器，它真正做的就是收集紅外光信號。這就是它建造的目的。然後，我們的任務小組對收集到的紅外數據進行解讀。」
具體來說，地球同步軌道衛星包括兩個傳感器：一個掃描儀和一個觀測器。掃描傳感器持續監測地球，而更精確的觀測器可以為戰區任務提供先進的覆蓋範圍。每個HEO衛星的有效載荷都包括一個掃描傳感器。在沒有實際移動衛星的情況下，卡斯特內達、裡德和其他任務管理操作員會操作更大的有效載荷以提供對該地區的最佳覆蓋。有了收集策略，第2預警中隊所能做的就是觀望和等待。
【第3顆天基紅外系統衛星使用Atlas V火箭發射入軌】
文章稱，就在蘇萊曼尼死後幾天，襲擊開始時，科羅拉多州沒有閃起紅燈或響起警笛。發現威脅是相當平常的，就像他們在探測太空發射時一樣，SBIRS傳感器捕捉到了伊朗發射飛彈的紅外信號，傳感器靈敏度很高，操作人員可以看到他們要對付的飛彈的威脅級別以及飛彈的飛行方向。
任務指揮官馬裡亞·諾龍中尉說：「觀察到的跡象表明，這是我們正在等待的潛在威脅。那天晚上不知從哪兒冒出來的飛彈速度快且多，我們可以看到他們試圖要攻擊的地點。我們知道，美國軍人正成為襲擊目標。我們的目標是儘可能地做到準確，但最重要的是要儘快把這個信息傳達出去。當我們看得越來越清楚時，警覺性就會越來越高。」
文章稱，太空部隊拒絕透露從探測到發出警告到底花了多長時間，理由是相關能力因敏感而不便透露。聯合部隊空間分隊司令部（CFSCC）指揮官迪安娜·伯特少將在接受C4ISRNET網站採訪時說：「我想你能理解，如果給你確切的時間表，或談論時限，或談論事實，那對美國的對手是很有利的，對手知道美軍依賴太空，所以他們想盡辦法來奪取美軍的太空資源。」不過從某種角度來看，太空行動副總司令大衛·湯普森（David Thompson）曾公開宣稱，這些飛彈在空中只飛行了6分鐘。在這段時間內，第2預警中隊不得不警告友軍即將發生的攻擊。
文章稱，第2預警中隊每年能發現數百枚飛彈，而且飛彈攻擊目的地往往會有人的生命受到威脅。由於戰鬥人員在亞美尼亞、葉門和敘利亞等國的衝突中都使用了飛彈，探測飛彈發射是該小組日常工作的一部分。
文章指出，一旦第2預警中隊獲得了所需的數據，預警電話就發出到兩個地點：聯合空間作戰中心和夏延山空軍基地的飛彈預警中心。
在襲擊發生後的幾天裡，第二預警中隊將了解到預警確實是成功的。根據一份情報報告預測，在當晚三個小時的時間窗口內，這些基地已經部分撤離，但許多戰鬥人員留下來操作和保護機場。對於那些留下來的人來說，第2預警中隊的警告是至關重要的。
空軍關於這次襲擊的一份官方報告中的一個回憶突出了早期預警的重要性。伊拉克阿薩德空軍基地安全部隊的報告中寫道：「整晚，我們開著軍用全地形車（MATV）四處走動，檢查了所有哨所和巡邏隊，檢查了各隊的戰備情況，觀察並等待可能發生的事情。凌晨1點左右，我們聽到廣播裡第一聲『來襲-來襲-來襲』的通知，我們趕緊跑回MATV全地形車尋求保護。我們關上門時，發生了一次大爆炸，一枚飛彈距離我們的陣地只有100米遠。我們可以感覺到爆炸聲，並繼續聽到飛彈擊中基地其他地點，因為它們照亮了整個夜空。」另一些人回憶說，當基地接到警報，警報響徹整個基地時，他們潛入掩體。飛彈毀壞了設備和基礎設施。接受治療的人數為110人。但沒有人喪生。
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