當地時間12月19日，美國SpaceX公司在甘迺迪航天中心成功發射一枚獵鷹九號火箭，這是該公司今年第26次火箭發射任務，創全年發射次數新紀錄。據悉，火箭上搭載了美國國家偵察辦公室（NRO）的秘密間諜衛星，這顆衛星代號NROL-108。該衛星原本計劃在12月17日發射，但是由於發射前2分鐘出現技術故障而被迫中止。
美國的軍事及情報機構經常會使用商業火箭，將秘密的衛星和貨物送入太空。美國國家偵察辦公室的職責是向美國國防部、美國制定政策的高官和情報技工提供秘密的情報數據，目前已經擁有一套由秘密間諜衛星組成的、繞地球軌道飛行的衛星網絡。該機構曾在12月11日發文表示，六十年以來，NRO一直是美國在太空中的一雙「耳目」，通過秘密發射高空偵察系統，來滿足情報收集的任務。
此次NROL-108的發射任務保密程度前所未有，所有的發射參數都未公布。上一次有如此高保密程度的是2018年由同一家公司發射的神秘飛船「祖瑪」，這顆衛星被列為美國最高機密，除了代號外的其他任何數據外界都一無所知。「祖瑪」由格魯門公司製造，並由spaceX以最經濟和最低風險的方式進行發射任務。
此次發射的視頻直播僅持續八分鐘，美國軍方似乎不想讓具體的發射細節暴露在公眾之中。在以往的火箭發射過程中，經常出現的整流罩內部視角此次也沒有洩露，在間諜衛星這一領域，美國一直「三緘其口」，生怕其他國家通過外形推斷出其具體作用。
僅spaceX一家商業火箭公司今年就實現了26次火箭發射活動。該公司在太空進行的星鏈項目也在推進，星鏈任務佔26次發射活動中的一半，至今已經有900顆星鏈衛星部署在環地軌道上。未來該公司還計劃發射近萬枚此類衛星，以此建立一個低軌道的網際網路通訊系統。
美國目前使用的拍照間諜衛星主要包括「鎖眼」系列光學成像衛星和「長曲棍球」雷達成像衛星。其中最先進的「鎖眼-12」衛星所收集的圖像解析度高達0.1米，號稱是世界上最先進的光學成像衛星；美國的電子偵察衛星主要有「大酒瓶」系列和「摺疊椅」系列，主要通過監測無線電通訊和攔截無線電信號進行秘密間諜活動。
對標美國「鎖眼」系列，中國也有自己的高解析度光學成像衛星。2020年9月7日，我國使用長徵四號運載火箭發射了高分十一號遙感衛星，這顆衛星的遠距離地面成像解析度可達亞米級，近距離成像解析度可達分米級，與美國「鎖眼-12」光學衛星是同等級別。
我國國際宇航學院通訊李德仁院士表示，我國的高分對地觀測衛星一共規劃了14顆，其中1至7顆是民用衛星，8至14顆是軍用衛星。
編輯（Jeff）