我們的社會已經到達了一個轉折點。著名的理論物理學家加來道雄表示，未來100年的科學發展將會決定人類到底是墜入地獄還是升上天堂。我們到底是只能停留在〇型文明，還是飛出個未來？
當一個文明的規模越來越大，科技越來越發展的時候，人口和機器對能量的需求也會迅速上升。根據這種原理，我們就可以基於一個文明所能利用的能量多少(原始版本中僅包括用於交流信息的能量)來衡量這個文明的科技發展程度，也就是所謂的「卡爾達肖夫指數」。
1964年，俄國的天體物理學家，想通過太空信號尋找地外生命的尼古拉·卡爾達肖夫，首次設想了這種估計方法：I/II/III型文明分別對應10¹ /10² /10³ W。隨後，其他科學家把這個概念擴展到了IV/V型文明：10 W/不單是我們所在的宇宙，更包括所有宇宙在所有時間上的能量總和(美漫既視感)。不僅是能量多少，連整個文明所掌握的知識量也包括在這個指數裡。
現在的人類還只是處在〇型文明當中，我們仍然在悲催地依賴著地球上的化石燃料。但是加來道雄估計在100～200年之內，人類就能進入I型文明。
一個I型文明可以利用太陽落在自身行星上的所有能量，甚至可以儲存能量以應對日後的人口增長；這相當於目前地球所有能量產出的十萬倍。而這種控制能量的能力也意味著我們可以操控地球上的自然力量，包括火山、天氣甚至地震(起碼理論上可以)！你可能想都想像不出這種天方夜譚，但是這僅僅是故事的開始而已。
包圍著一顆恆星的戴森球
接下來的II型文明可以控制整個太陽並利用其能量。在許多恆星控制裝置中，「戴森球」是最受歡迎的一種理論設計：環繞著恆星的每一寸表面，收集它所放出的(幾乎)所有能量，傳送到一顆行星上以便日後使用。另一種設計中，如果我們能控制核聚變，一個真正的「人造太陽」也可以滿足這種文明的能量需求。把反應堆送上環日軌道，慢慢地吸乾太陽的氫氣來進行反應，想想都有點殘忍呢。
這麼多的能量對一個物種來說意味著什麼？額，至少按現在已知的科學知識來說，一個II型文明是不可能被摧毀的。比如說，人類在地球上發展到了這種程度，然後一個月球大小的天體衝進太陽系向地球直飛過來。我們可以直接把它氣化、把地球挪一下位置、或者把木星移到前面當盾牌——哎喲，不錯哦？
藝術家心目中的半機械人
而在III型文明，我們掌握了關於能量的一切知識，可以在銀河系中穿梭自如，終於成為了真正的高級種族。經過了無數歲月的進化，我們在生物學層面或者整體架構上都已經適應了III型文明，變得和當年女媧捏出來的小泥人兒大相逕庭。半機械人主宰著高度發達的社會，沒經過改造的自然人則被視為殘廢、原始的低等亞種。
能夠進行「自我複製」的機器將會廣布整個星系，佔領一個又一個的恆星並修建戴森球，最終組成一張能量網為母星供能。但是用這種方式來控制整個星系有幾個問題，換句話說，整個文明仍要屈服於物理定律之下，特別是光速的限制。除非TA們能製造出實用的曲速引擎，或者用純能量緩衝器(immaculate energy cache，實在不知道是什麼意思…)來操控蟲洞進行瞬間傳輸，不然最多就只能組個銀河(而不是宇宙)護衛隊了。
流浪地球的外星小兩口
卡爾達肖夫覺得IV型文明「太」先進了，III型文明已經到達了任何物種的發展極限。很多人也這麼覺得，但也有人堅持可能有IV型文明，在那裡我們可以利用整個宇宙的能量，然後穿行於正加速膨脹的宇宙(更誇張的先進種族還可以在超大型的黑洞中居住)。之前提到的獲能方式已經不可能支持這樣的壯舉，IV型文明將會需要一種奇怪，或者目前未知的物理定律來開發一個新的能量來源。
還要繼續編下去嗎？最後就是V型文明了，我們終於成為了真正的神級生物，擁有的知識允許我們隨意擺布這個宇宙。好吧...人類距離這樣的存在還有很遠很遠的路要走，但只要我們能善待地球和彼此，一切皆有可能。為了成為宇宙之神，人類的首要任務就是保護這個小小的地球、消滅愚蠢的戰爭和繼續支持科學技術的發展，很難嗎？