在巴西塞拉達卡瓦瓦拉國家公園的一處偏遠山谷中，一群鬍鬚捲尾猴利用圓形石英石在樹根或其他巖石上砸開堅果。在它們腳下，考古學家找到了至少有3000年歷史的廢棄的石頭工具。
象牙海岸的黑猩猩在4000年前就學會使用石頭工具了，所以新發現並不是最古老的非人類生物使用工具的證據。但是，這些捲尾猴(Sapajus libidinosus)還有一些特別之處。
經過約450代的演化，當地的猴子似乎已經進入了工具時代。最新的考古挖掘，找到了122種不同大小的石製品，分別應對不同硬度或類型的食物。
作者聲稱，它們是首次在人類社會外發現的、進化出長期工具適應性的動物。
「在靈長類動物的工具使用場所進行考古發掘，真正令人感興趣的一點是，我們人類並不是獨一無二的物種……」研究合作者、考古學家Tomos Proffitt告訴國家地理，「對捲尾猴聚地進行的考古挖掘表明，這種靈長類動物具備了獨立的考古紀年——它們對工具的使用歷史。」
在當地發現的最古老的錘擊石，相對較小且很輕，儘管幾乎所有表面都存在嚴重的損毀，卻沒有腰果的殘留痕跡。因此，作者提出，這些工具曾經被用於較小的、不容易對準的食物，而非腰果。
然後，大約300年前，事情起了變化。當時流行的石錘看起來比目前使用的還要大得多——這表明猴子們仍沒有瞄準腰果。
直到一個世紀以前，捲尾猴才開始使用巖石，用它們來敲打腰果的堅硬外殼。
從迄今為止的發現來看，作者無法判斷，猴子的「人口」數量是否要對「石器時代」的工具革命負責，或者考古記錄是否來自單一的族群。
目前還不清楚為什麼工具出現了變化。難道以前那裡沒有腰果，或者古老工具上的腰果痕跡因氧化之類的原因而消失？
發掘出真相很難，特別是，猴子幾乎沒有改變錘擊的方式，變化的只是錘子的大小。在沒有缺少背景信息的情況下，作者只能給出簡單的結論：「雖然捲尾猴在至少3000年內發展出了基於相同類型的石制工具的擊打行為，但它們把這項技術應用於不同目的之上。」
該研究發表在Nature Ecology＆Evolution。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。