中國是鐘的王國。遠古時代，我們的祖先就創造了世界上最早的鐘，並有「鐘鳴鼎食」的燦爛文明。
西周以後的編鐘常用於宮廷雅樂，每逢徵戰、宴會、祭祀，都要演奏編鐘。它可以獨奏、合奏或為歌唱、舞蹈伴奏。
《隋書·音樂志》記載編鐘：
「各應律呂，大小以次，編而懸之」
演奏時以敲擊發聲，音色純淨，旋律優雅，音域寬廣，高音昂揚，低音渾厚，表現力非常豐富。
編鐘是古代成組的青銅打擊樂器，將成系列的銅甬鍾或銅鈕鍾懸掛在木架上，擊奏以發出聲音。音色清脆、悠揚、穿透力強，宛如歌唱，所以也有「歌鐘」之稱。
《詩經》中有：
「鼓鍾欽欽，鼓瑟鼓琴」
古時，編鐘是統治者專用的樂器，也是反映名分、等級和權利的象徵。
說起編鐘，大家都知道聲聞中外的曾侯乙編鐘，曾侯乙編鐘是中國古代音樂史上的一個光輝成就，為今天古音律和編鐘製造的研究提供了珍貴的實物資料。
但早在距今3000多年前的晉國，有這樣一組編鐘，踏著歷史的餘音嫋嫋而來，它雖不及曾侯乙編鐘磅礴大氣的音律、製作以及銘文。但它，比讓人嘆為觀止的曾侯乙編鐘早出400年左右。
晉侯蘇鍾，上海博物館藏 | 上海博物館官網
它便是晉侯蘇鍾。
而今，晉侯蘇編鐘的價值主要不在音樂上，而在紀事編年上。
晉侯蘇伐東夷——紀事之鐘
晉侯蘇鍾共16件，均是甬鍾，據器形和銘文判斷，這是一套西周厲王時代（公元前9世紀中葉）的編鐘，鍾大小不一，可分成兩組，第一類是大鐘，第二類是中小型鐘，各有八件，兩類鐘的紋飾和特有的旋、斡等皆不相同，每一組均大小成編，具有兩列八度音，工藝先進，製作精巧。
16件鐘上共刻有355字的長篇銘文，完整記錄了西周厲王三十三年（公元前846年），晉侯蘇率軍參加周厲王親自指揮的討伐東夷的戰爭。晉侯蘇因戰功，多次受賞，因作此編鐘。所記戰爭為史料所闕載，對研究西周和晉國歷史極為重要。銘文全部為鏨刻，西周青銅器首見。
正月初八從宗周出發，二月二十二日到達成周，次日揮戈東方。三月方死霸（方死霸，西周月相紀時法的五個詞語之一。 月相紀時法是根據月光的消長變化來描述時間的紀時法。方死霸有說是指二十三四日至下月一二日） 到達一個地方，大軍分成行列，邁向將要攻擊的戰爭目標。周厲王親自向晉侯蘇下達命令，從左邊攻擊一邑，從北邊攻擊另一邑。兩邑被攻佔後，周厲王前來巡視參戰的部隊，部署對一座城市的進攻。周厲王的到來，讓所有的夷人驚恐而逃，王師大獲全勝。
周厲王隆重賞賜了晉侯蘇，而晉侯蘇為了報答和頌揚天子的美德，鑄造了這套編鐘。
讓人唏噓不已的是，這套總共16件的晉侯蘇編鐘如今分藏兩地，14件在上海博物館，另外兩件在山西博物院。
晉侯蘇鍾，山西博物院藏 | 山西博物院官網
一月四分月相說——西周紀年
編鐘上的銘文，同時為學術界一月四分月相說的長期討論做出了明確的結論。
銘文記有7個幹支曆日和5個記時詞語：唯王卅又三年…正月既生霸戊午；二月既望癸卯；二月既死霸壬寅；三月方生霸；六月初吉寅；丁亥；庚寅。根據這些資料，專家們認為：西周晚期在位超過33年的，只有厲王和宣王。通過對8號墓中的木炭等樣品進行碳十四測年，在公元前816一前800年之間。
《史記·晉世家》載晉侯蘇卒於周宣王十六年（公元前812年），所以晉侯蘇鐘的「三十三年」屬厲王，晉國用的是周曆。《史記·周本紀》載厲王三十七年出奔，由召公、周公二相行政，號「共和」。以厲王出奔之年為「共和」元年，即前841年，則厲王三十三年為前845年。
該年依建醜（以夏曆十二月即丑月為歲首）正月乙巳朔，「既生霸戊午」是十四日；二月甲戌朔，「既望癸卯（當是辛卯）」是十八日，「既死霸壬寅」是二十九日；六月壬申朔，「初吉戊寅」是初七（「初吉」出現在初一至初十），按幹支推出的日期與月相能相合，可知厲王三十三年為前845年不誤。因此可定厲王元年為前877年。
在夏商周斷代工程進行中，晉侯蘇鍾成了周厲王時期的標準青銅器，為解決西周紀年的難點提供了強有力的佐證，成為了確定西周王年的第二個定點，價值非凡。
根據《西周·周本紀》記載，周厲王晚期，國家大亂，厲王三十七年，國人大規模暴動，厲王出逃，隨後改西周王室年號為共和元年。晉侯蘇鍾銘文印證了《史記》所載這段歷史的真實性。這件距今已有約3000年的青銅重器，無論歷史價值還是藝術價值上都堪稱國之瑰寶。
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