中國可能已經成功測試「神龍」空天飛機

中國在酒泉衛星發射中心成功發射的可重複使用太空飛行器，在軌飛行兩天後，於6日成功返回預定著陸場。報導稱，這次試驗的成功，標誌著中國可重複使用太空飛行器技術研究取得重要突破，後續可為和平利用太空提供更加便捷、廉價的往返方式。儘管中國官方並沒有提供這次航天發射的更多細節，但外界紛紛猜測「中國可能已成功測試新型空天飛機」。

俄羅斯衛星通訊社6日的報導推測了中國這種「可重複使用太空飛行器」的三種用途。報導稱，哈佛-史密森天體物理學中心研究人員喬納森?麥克道威爾認為，中國「可重複使用太空飛行器」可能是可重複使用的載人飛船，也可能是高度自動化的太空梭。麥克道威爾表示：「它與美國SpaceX公司研製的可重複使用『獵鷹』火箭不同，但用途可能與該公司的『龍』飛船相似，也可能是美國X-37B那樣的無人太空梭，或者是未來用於載人飛行的太空梭。」

據介紹，美國曾製造過多架可以重複使用的太空梭，它可以載人往返於近地軌道和地面之間，目前均已退役。蘇聯「暴風雪」號太空梭僅在1988年進行過一次無人駕駛飛行。X-37B是由美國波音公司研製的小型無人太空梭。自2010年以來，它先後完成5次太空飛行，持續時間從225天至780天，目的是在軌完成服務於美國空軍的試驗，但所有試驗細節均嚴格保密。而SpaceX公司研製的「龍」飛船主要執行赴國際空間站飛行任務，它的返回艙可以重複使用。

俄羅斯航天政策研究所所長伊萬?莫伊謝耶夫表示，根據中國官方提供的有限信息猜測，中國可能已將類似美軍秘密太空梭X-37B的飛行物送入軌道。俄航天問題專家伊戈爾?利索夫表示，「從非官方和半官方消息人士處獲悉，中國研究『神龍』空天飛機多年，不排除4日是其首次發射」。美國TheDrive網站稱，由美國軍方聯合太空作戰中心和北美航空航天防禦司令部負責運營的「太空追蹤」網站證實，「中國測試飛船」已成功進入太空。報導猜測，這種新型太空飛行器可能是中國版X-37B或歐洲航天局「太空騎士」太空梭的仿製品。

TheDrive網站還提到，很多傳言稱這次試驗可能涉及一種新型航天飛行器——空天飛機。它在地球大氣層中可以通過機翼和機身產生升力，像傳統飛機一樣滑翔飛行；而在太空中則如同太空飛行器那樣自由機動。除可重複使用這個特性外，空天飛機的其他關鍵優勢還包括能減少發射之間的周轉時間，能攜帶更廣泛的有效載荷等。空天飛機可以攜帶載荷返回地球，並執行各種其他專業任務，因此尤其受到各國軍方的重視。報導稱，「它們的可重複使用性可能最終會降低進入太空的成本，但這一點目前還沒有得到足夠證明」。

俄羅斯齊奧爾科夫斯基宇航科學院通訊院士安德烈?約寧表示，送入軌道的中國太空飛行器很可能被用於長期技術試驗，而非軍事任務。