雅丹是地理學名詞，漢語譯為雅爾當，是維吾爾語「險峻的土丘」之意。中國的雅丹地貌面積約2萬多平方公裡，主要分布於青海柴達木盆地西北部，疏勒河中下遊和新疆羅布泊周圍。
雅丹專指乾燥地區的一種特殊地貌。一開始在沙漠裡有一座基巖構成的平臺形高地，高地內有節理或裂隙發育，暴雨的衝刷使得節理或裂隙加寬擴大。一旦有了可乘之機，風的吹蝕就開始起作用了，由於大風不斷剝蝕，風蝕溝谷和窪地逐漸分開了孤島狀的平臺小山，後者演變為石柱或石墩。旅遊者到了這樣一個地方，就象到了一個頹廢了的古城;縱橫交錯的風蝕溝谷是街道，石柱和石墩是沿街而建的樓群，地面形成似條條龍脊，座座城堡的景狀。這樣的「城」稱魔鬼城，古書中又稱為「龍城」。在柴達木盆地、準噶爾盆地內部有魔鬼城，有的規模還不小，令人驚嘆不已。
藝術家靳春岱（代山）用意象化的手法創作了一幅關於雅丹地貌的油畫，從中可以看出流線型的風蝕是雅丹地貌的主要塑造者。
讓我們隨著精彩的照片欣賞下中國境內六處各具特色的雅丹地貌。
五彩灣——最具色彩的雅丹地貌
五彩灣位於準噶爾盆地東南部廣大的沙漠地帶，昌吉州吉木薩爾縣城北，南距縣城區150公裡，它西鄰沙漠，北靠卡拉麥裡山，東去十幾公裡便是恐龍溝，向東南30多公裡就是奇臺魔鬼城。五彩灣在地質歷史上是個古湖盆區，由於氣候冷熱乾濕的周期性變化和地殼運動的震蕩變化，這裡沉積了各種鮮豔的湖相巖層，故通稱五彩灣。
五彩灣又稱五彩城，在一片戈壁荒漠中有一個五彩繽紛的世界，那就是以怪異、神秘、壯美而著稱的五彩灣。這是一幅大自然的傑作。千百年來，由於地殼的運動，在這裡形成極厚的煤層，後幾經滄桑，覆蓋地表的沙石被風雨剝蝕，使煤層暴露，在雷電和陽光的作用下燃燒殆盡，就形成了這光怪陸離的自然景觀。五彩灣就像是一幅色彩紛呈的現代派繪畫，一座高達米的五彩山崗端立其間，整個造型就像一個身著彩衣，面東而視的沉靜美人。其旁另有一峰，稍矮，也酷似少女，和其渾然一色，相偎相依，就像渴盼著遠歸的親人。
五彩城完全是大自然的傑作。大約在幾十萬前的某個地質時期，這裡沉積了很厚的煤層，然後由於地殼運動，地表凸起，那些煤層也隨之露出地表，在雷電和陽光的長期作用下，煤層大面積燃燒，結果形成燒結巖堆積的大小山丘，成為目前這種絢麗的自然景觀、實質上，五彩城就是當地老百姓說的火燒山，那些美麗的山包不過是一堆堆的灰燼，站在那裡你可以想像出當年那一片火海的壯觀景象，同時也感受到一種源自歷史深處的疼痛，那些自由飛翔的鳥，那些可愛的動物，還有玩世不恭形形色色的植物，也許就在那一剎那葬身於這一片火海。大自然就這樣無情，它給你留下美好的同時，也會給你留下痛創。
烏爾禾——最瑰麗的雅丹地貌
在克拉瑪依市烏爾禾鄉東南三公裡，有一處獨特的風蝕地貌，定名為風城，人們習慣稱它為「魔鬼城」。風城地處風口，四季多風。每當大風到來，黃沙遮天，大風在風城裡激蕩迴旋，悽厲呼嘯，如同鬼哭狼嚎，令人毛骨竦然，「魔鬼城」因此而得名，蒙古語稱風城為「蘇木哈克」，哈薩克語為「沙依坦克爾西」，其意皆為魔鬼。方圓約10平方公裡，地面海拔350米左右。據考察，大約一億多年前的白堊紀時，這裡是一個巨大的淡水湖泊，湖岸生長著茂盛的植物，水中棲息繁衍著烏爾禾劍龍、蛇頸龍、恐龍、準噶爾翼龍和其它遠古動物，這裡是一片水族歡聚的天堂，後來經過兩次大的地殼變動，湖泊變成了間夾著砂巖和泥板巖的陸地瀚海，地質學上稱它為「戈壁臺地」。
遠觀魔鬼城，可以讚嘆它的壯觀，只有深入魔鬼城，才能感受它的恐怖。你的四周被眾多奇形怪狀的土丘所包圍，高的有十多米，土丘側壁陡立，從側壁斷面上可以清楚地看出沉積的層理，腳下全是黃土，寸草不生，四周一片死寂，真正地與世隔絕，仿佛置身於外星球，不用提颳大風，你只要想像一下漆黑的夜和雷鳴電閃的雨天，就會不寒而慄。
三壟沙——最壯觀的雅丹地貌
三壟沙雅丹群位於我國著名歷史文化名城敦煌市西北約180公裡處，玉門關西北約100公裡處的戈壁荒漠中，由於地處三壟沙雅丹邊緣，因此被稱為三壟沙雅丹。。公園面積398平方公裡。它主要由風蝕作用形成的雅丹地貌景觀。地質公園內集中連片地分布著各種各樣造型奇特的風蝕地貌，例如，「蒙古包」、「駱駝」、「石鳥」、「石人」、「石佛」、「石馬」等，千姿百態，惟妙惟肖。它宛如一座中世紀的古城，世界許多著名的建築都可以在這裡找到它的縮影，令世人瞠目。夜幕降臨之後，尖厲的勁風發出恐怖的嘯叫，猶如千萬隻野獸在怒吼，令人毛骨悚然，也因此得名「魔鬼城」。
三壟沙是一條橫亙於羅布迫東部地區的流動沙丘帶，至今仍受東北風的影響，隨時遊動。這條沙漠帶長約百公裡，寬約數公裡，在漢代土梁道的沙帶最窄，約200米。遇到起風，沙如遊蛇，在風口中行走，細沙會沿足盤旋到膝蓋處。民間有諺語道：急走流沙慢走水。三壟沙雅丹東西長約10公裡，南北寬約10公裡，面積約100平方公裡。土臺高達15—20米，大多土臺可長達200米。所有的土臺都呈長條狀東西排列，猶如茫茫沙海中的一群巨鯨，或聯合艦隊的一列列戰艦在遊弋，氣勢磅礴。其成因有不同的說法，但大多數人認為屬洪水衝蝕為主，在加上風的作用形成。土臺的結構多已沉積層黃土形成，有不同的顏色，在早午晚太陽的光線的作用下，產生不同的色彩世界，奇幻無群。這裡自古就是絲綢之路的必經之地，運氣好的話，你還可以在這裡撿到文物;但這裡也被稱為魔鬼出沒的地方，因土臺形狀近似，走進之後容易迷路，若碰上沙暴，風聲如同鬼哭，令人心驚膽戰。
白龍堆——最神秘的雅丹地貌
白龍堆雅丹為羅布泊三大雅丹群之一，亦是赫赫有名的羅布泊景觀之一。古絲綢之路進入羅布泊的中道就從白龍堆中穿過，一直到唐代仍有商賈途經。白龍堆在歷史書籍上常被提及，但被描繪成十分險惡的區域，喻有鬼怪出沒。實際上白龍堆到今天仍是一處危險的無人區，它位於羅布泊東北部，是一片鹽鹼地土臺群，在炎熱的氣候，環境十分惡劣，途經此地的人一般給養已用去大部分，若遇上數天沙暴，人就會被困住，不是餓死就是渴死，所以每年 6 — 8月份，一般人不會進入此地區。
白龍堆是第四紀湖積層抬升形成的礫質土丘地貌，由於水蝕和風蝕作用，形成東北至西南走向的長條狀土丘群，綿亙近百公裡，橫臥於羅布泊地區的東北部。由於白龍堆的土臺以砂礫、石膏泥和鹽鹼構成，顏色呈灰白色，有陽光時還會反射點點銀光，似鱗甲般，故被古人將這片廣袤的雅丹群稱為 「白龍」。從遠處望去，白龍堆就象一群群在沙海中遊弋的白龍，白色的脊背在波浪中時隱時現，首尾相銜，無邊無際，氣勢奇偉。
千姿百態的雅丹，具有極高的觀賞性，是吸引遊人趨向羅布泊的一種特殊景觀。然而，你要親臨雅丹，卻極不容易。如龍城雅丹，由於當年地表經水侵蝕，溝谷遍野，成為阻擋人們前往樓蘭的天然障礙。當年《漢書》就曾記載，由於白龍堆一帶地形險阻，輜重車輛無法通過，為「避白龍之厄」，後來新開北道，經伊吾、車師西行，繞過白龍堆，遂使絲路由二道變為三道。
布隆吉——風頭最勁的雅丹地貌
布隆吉雅丹，俗稱「人頭疙瘩」。位於安西縣布降吉鄉北三公裡的疏勒河北岸，它分布在甘新公路南側東西長約九公裡的狹長地段上，這裡褐色的地面上，矗立起高低參差的土丘峰林。公路兩側到處是造型各異、犬牙交錯的風蝕灘地，為典型的雅丹地貌奇觀。其間夾雜著無數高低錯落，形態奇特的土崗土丘，或如人頭疙瘩，獅身人面，又如雲朵，如蘑茹，如金字塔，如烽燧排列，如千駝奔走，又似鬼域魔城。人行其間，恍入千年一夢之中。雅丹地貌是由於自然環境中乾旱少雨、粘土地面和荒漠植被之間的脆弱生態被人類不合理的經濟活動破壞以後，風力長期強烈磨蝕粘土質地面而引起的地質變化。也是一種粘土質地面的沙漠化過程。土丘峰林和其間的低洼地，都是按照東西方向，互相平行地排列著。這與安西獨特的地理環境和強烈頻繁的東西風長期肆虐不無關係。個別丘體還具有流線型外貌。雅丹地貌真實地反映了當地氣流運行情況。是氣流運行所形成的立體畫面。
安西縣的雅丹地貌有數十處之多，唯布隆吉和鎖陽城西南已形成景觀。這一奇特的景觀正以它那奇特的魅力等待著人們去領略、去欣賞。安西縣素有「世界風庫」之稱，這裡地處兩山之間類似狹管的走廊地帶，海拔僅1170米，地勢低平。當空氣流入後，狹管起到了加速氣流運動的作用，故常形成大風。這種巨風天氣往往使雅丹地貌的姿態發生巨大變化，形態各異。
柴達木雅丹——最壯美的雅丹地貌
南八仙雅丹地貌是柴達木盆地的主要地貌類型之一，屬最典型的雅丹地貌之一，茶(茶卡)冷(冷湖)公路，茫(茫崖)格(格爾木)公路穿越其間，遠望是無邊無際的鹽鹼礦，高高低低的小山丘，翩翩起舞，像駿馬、駱駝、大象、獅子、虎，好似群鯨戲沙，百萬海獅向太陽;近看酷似百萬座古城堡，像蒙古包林立，像蘑菇、圓柱、碉堡、麥垛，奇形怪狀，千姿百態。
走進魔鬼城，那奇形怪狀的斷垣殘壁、危樓斜宮，立即把你帶入一個神秘的幻境，穿行在魔鬼城的曲徑幽巷裡，你感覺膽怯起來，你覺得四面那怪如棺欞的土屋裡，似有幽幽的魔鬼眼睛在盯著看你，使你毛骨悚然，偶爾還從身後傳來悠悠細長的「鬼」叫聲，此時你感覺走進了迷魂陣，掉進鬼宮一般，使人暈頭轉向，東西難辨。記者曾遊過四川豐都的鬼城，也絕無此地的懼悚。有人把這裡稱作「帝王墳」，當鮮紅的晚霞夕照一抹天際時，雅丹地貌表層的鹽鹼放射出星星點點的光芒，五彩繽紛，呈現出戈壁幻影——海市蜃樓，這裡是朋友們探險旅遊的樂園。