宇宙可以是一個奇妙的地方,我們許許多多天文照片來證明。看看這些照片,我們會知道過去曾發生過什麼,現在在發生什麼,以及未來會發生什麼。
波西米亞中部高地上空的獵戶座
影像來源及版權:Vojtěch Bauer
你認出這個星座來了嗎?在捷克共和國的波西米亞中部高地,獵戶座正在落下。這是天空中最容易識認的星群,早在30000年前就為人類所熟知。在這期間獵戶座的模樣沒什麼變化,在未來幾千年內仍是如此。每年這個時候當太陽落山時獵戶座就會高懸天空,在當今這個年代,這是往復發生的地球 北半球的冬季和南半球的夏季的標誌。這幅圖像是由上個月在同一個夜晚、同一處地點所拍攝的30多張照片合成而來。獵戶三星「腰帶」下稍偏左的是獵戶座大星雲。以「腰帶」為中心,四周的亮星按照順時針方向分別為天狼星(最左側,藍色),參宿四 (上方,橙色,反常變暗),畢宿五(最右側),和參宿七(下方)。在未來的幾周中,獵戶座會下落得越來越早。
從太空看到的夜光雲
圖片來源: NASA
國際空間站的一名太空人拍攝到了這張地球高層大氣中夜光雲的照片。這些雲是由微小的冰晶組成的,只有在太陽剛好在地平線以下的曙暮光幾天才能看到,但是雲層仍然被陽光照亮。在藍色雲層的下面,大氣層的底部發出日落時的紅色光芒。
UGC 12591:已知自旋最快的星系
圖片來源:NASA,ESA,Hubble;處理&版權:Leo Shatz
為什麼這個星系自旋這麼快?首先,對星系UGC 12591進行分類就很困難,在左下角,它有像旋渦星系一樣的黑暗塵埃帶,但是它也具有透鏡星系一樣瀰漫突起的巨大的恆星形成的核。觀測得知,UGC 12591的自轉速度達到了驚人的480公裡/秒,幾乎是我們銀河系的兩倍,這個速度也是迄今為止測量到的最快自轉速度。旋轉如此之快的星系不分崩離析,質量需要數倍於我們銀河系。UGC 12591的快速自轉是由於吸積周圍物質造成的緩慢增加,或者最近的一次或多次星系碰撞造成的快速增加,未來的觀測會給我們答案。我們現在看到的來自UGC 12591的光,是4億年前發出的,那時的地球上剛剛開始出現樹這種植物。
宇宙之眼
圖片來源:George Chatzifrantzis from Chalkidiki, Greece
螺旋星雲(NGC 7293)是寶瓶座水瓶座附近的行星狀星雲。不到11000年前,一顆類似太陽的恆星走到了生命的盡頭,噴發出一團不斷膨脹的氣體雲,我們稱之為螺旋。
NGC 2392:雙層殼行星狀星雲
圖片來源: NASA, ESA, Hubble, Chandra; 圖片處理&版權: Judy Schmidt
這個巨大的星雲就像一個戴著派克大衣帽子的人頭。天文學家威廉·赫歇爾於1787年發現了這個不尋常的行星狀星云:NGC2392。最近,哈勃太空望遠鏡拍攝了它可見光波段的圖像,同時錢德拉塞卡X射線天文臺也獲得了它X射線波段的圖像。上圖是可見光和X射線波段合成後的圖像,粉紅色顯示了中心炙熱氣體輻射出的X射線。該星雲呈現的氣體雲非常複雜,形成機制還有待繼續研究。NGC 2392是一個有雙層殼結構的行星狀星雲,更遠距離氣體構成了外層殼,是一萬多年前一顆與太陽類似的恆星形成的。外層殼包含了罕見的光年長度的橙色絲狀結構。靠裡一些可見的絲狀結構是中心恆星噴射的強烈粒子風形成的。NGC 2392在我們的銀河系內,距離我們3000光年,大小約1/3光年,在雙子座可以找到它。
天鶴四重星系
來源:Fernando Menezes from Munhoz, Brazil
NGC 7552,NGC 7582,NGC 7590和 NGC 7599是天鶴星座中四個引力相互作用的星系。由於這種相互作用,兩個星系顯示出高水平的星暴活動。
一個擁有「張開雙臂」的螺旋星系
圖片來源: nasa / esa / hubble / a. Bellini
在這張來自哈勃空間望遠鏡天文臺的新照片中,漩渦星系 NGC 2008炫耀著它閃爍的星系觸手。這個星系最初是由天文學家約翰 · 赫歇爾於1834年發現的,位於畫家 Pictor 南部,距離地球約4.25億光年。美國國家航空航天局在一份聲明中說,NGC 2008被歸類為 Sc 型星系,這意味著它是一個螺旋星系,具有「相對較小的中央隆起和更加張開的旋臂」。具有較大中央凸起的旋渦星系傾向於擁有更緊密包裹的旋臂,被歸類為 Sa 星系,而那些位於兩者之間的則被歸類為 Sb 型。
船底座星雲的特寫
影像來源:NASA, ESA, Hubble, ESO, Amateur Data;
處理及版權:Robert Gendler & Roberto Colombari
船底座大星雲,亦稱NGC 3372,是南天的一顆明珠。它延展300光年,是我們銀河系中最大的恆星生成區之一。就像天上更北方的略小一點的獵戶座大星雲一樣,船底座星雲很容易用肉眼看到,不過它的距離是前者的五倍多,達到7500光年。這張繽彩紛呈的望遠鏡特寫照片所攝天區的跨度近20光年,清晰地顯示出該區域中心絮狀的發光星際氣體和遮擋的宇宙塵埃雲的細節。船底座星雲是年輕的極大質量恆星的家園,其中就包括神秘而變化劇烈的船底座η——一個質量比太陽大100多倍的恆星系統。在經過處理的空間和地基數據合成的照片中,中心偏左下方環繞船底座η的是灰暗、兩瓣的侏儒星雲。船底座η很可能已經處於超新星爆炸的邊緣,而X射線圖像表明船底座大星雲一直是名副其實的超新星工廠。
星雲永遠不會忘記
來源與版權:Douglas J. Struble from Taylor, Michigan
象鼻是仙王座巨大發射星雲 IC 1396的一小部分。這個區域是一個恆星形成的區域,已經開始發光的恆星的輻射正在侵蝕氣體雲,形成我們所看到的形狀。