大象的葬禮：大象是如何「埋葬」自己的同伴的？

1978年12月，在調查非洲象的分布時，一位動物學家曾聲稱他無意中遇到一場大象的葬禮。據他說，在距離密林不到70米的一片草原上，一頭雌象被幾十頭大象圍著。那是一頭患了重病連站都站不住了的老年雌象。過了一會兒，老象蹲了下來，低著頭，不停地喘著粗氣，偶爾扇動一下耳朵，發出一種低沉的聲音。附近的草葉被圍在四周的象用鼻子捲成一束，投在雌象的嘴邊。可這隻雌象已經任何東西都吃不下了，只是艱難地支撐著身體。最後，終於支持不住的雌象倒在地上死了。

這時，一陣哀號從周圍的象群發出，為首的雄象用自己的象牙掘松地上的泥土，並用鼻子把土塊捲起投到死象身上。其他的大象紛紛仿照這隻雄象，把石塊、泥木、枯草、樹枝用鼻子捲成團，投到死象身上。不大一會兒，死象就被完全掩埋了，一個土墩在地面上堆起。為首的雄象用鼻子在土墩上加土，同時用腳踩踏土墩。其他的象也跟著它去做，將那土墩踩成了一座堅固的「墳墓」。最後，只聽雄象發出一聲洪亮的叫聲，聽到「命令」的象群馬上停止踩踏，開始繞著土墩慢慢地走。就這樣一直走到太陽下山，象群才耷拉著頭，甩著鼻子，扇著耳朵，戀戀不捨地離開土墩，往密林深處走去。

人們對這場罕見的「大象葬禮」議論紛紛。有的動物學家從生物進化的角度對大象這種神秘的「殯葬」行為進行解釋。就像前述動物學家觀察的那樣，群居的大象可能會對死去的同伴表現出某種憐惜，它們可能掩埋夥伴，或者為其收屍。有時候，大象也許會用長長的鼻子，把象骨和象牙捲起來放到某一個集中的處所去，即它們的「公墓區」。但有的時候，可能因為象牙是大象生命的某種象徵物，所以大象會將死去同伴的象牙拿走。但是，一些科學家仍然認為，目前還缺少足夠確鑿的資料證實大象有真正的「殯葬」行為。所以，人類還是持謹慎態度來看待「大象葬禮」為好。

布加萊夫斯基兄弟是前蘇聯探險家，他們曾經追尋「大象墓園」這個傳說，去非洲的肯亞尋找象牙。據說有一天，在一座高高的山頂上，他們看見有許多白花花的動物屍骨堆在對面的山上，一頭大象正搖搖擺擺地走到骨堆旁邊，哀叫了一聲後便倒地而亡了。兄弟倆驚喜萬分，確定那裡就是大象的墓地，於是立刻向那裡奔了過去。但他們卻在途中遭到野獸的襲擊，又遇到深不可測的沼澤，只好無功而返。

既然已經看到了那塊神奇的地方，布加萊夫斯基兄弟為什麼又會功虧一簣？由於無法確證是否真的有人去過那裡，所以人們對有關大象墓園的傳說一直持懷疑態度。更多的學者則認為，自從被列入貴重商品的行列後，象牙在非洲的地位就顯得日益重要，而且流傳的那些有關動物生活習性的神秘說法，也日益變味走樣。特別是當獵殺大象的行為被法律禁止後，一些偷獵者為了達到自己不可告人的目的，故意渲染所謂「大象墓園」的傳說，以探險、科學考察為幌子，肆意捕殺大象、攫取象牙，事後卻聲稱象牙是自己在「大象墓地」中找到的。