最早的眼鏡都是用於矯正老花的，所以多為平凸鏡片，外形如扁豆，在英語中 lenticular 的意思是「小扁豆似的」，後來演變成 lens 。
早期的鏡片大都使用天然材料，因為容易獲取；但天然材料存在明顯的缺陷。
以天然水晶為例：
據清宮史料記載，康熙皇帝在得到兩廣總督進獻的水晶眼鏡後，試戴感覺相當好，便賜給了他的兒子「四爺」胤禛，就是後來的雍正皇帝。
雍正帝戴了父皇御賜的眼鏡變得「精明」，批閱奏章的效率大大提高。從此，他就變成一個十足的「眼鏡控」。據不完全統計，造辦處為雍正帝專門製作的各式眼鏡達35副之多。
殊不知，堂堂清朝皇帝，戴的卻是「不合格鏡片」。水晶屬天然礦石，密度不勻，常發生雙折射作用產生重影；並且水晶不能阻擋紅外線和紫外線，所以對眼睛不起防護作用。
但水晶石因為性寒，佩戴時會使眼部附近的溫度偏低，同時部分水晶鏡片有顏色，使進入眼睛的光線變柔和，所以產生了「水晶養目」之說。
當玻璃鏡片誕生之後，天然材料就退出了歷史舞臺。
說起玻璃的誕生，還有一段有趣的故事：3000多年前，一艘歐洲腓尼基人的商船，滿載著晶體礦物「天然蘇打」，航行在地中海沿岸的貝魯斯河上。由於海水落潮，商船擱淺了，於是船員們紛紛登上沙灘。有的船員還抬來大鍋，搬來木柴，並用幾塊「天然蘇打」作為大鍋的支架，在沙灘上做起飯來。
船員們吃完飯，潮水開始上漲了。他們正準備收拾一下登船繼續航行時，突然有人高喊：「大家快來看啊，鍋下面的沙地上有一些晶瑩明亮、閃閃發光的東西！」
船員們把這些閃爍光芒的東西，帶到船上仔細研究起來。他們發現，這些亮晶晶的東西上粘有一些石英砂和融化的天然蘇打。原來，這些閃光的東西，是他們做飯時用來做鍋的支架的天然蘇打，在火焰的作用下，與沙灘上的石英砂發生化學反應而產生的物質，這就是最早的玻璃。
不過，用於製作鏡片的玻璃並非故事中的普通玻璃。
最早被用於製作鏡片的是冕牌玻璃。
冕牌玻璃（crown glass），這個名字很容易讓人誤解為一個品牌，其實只是一種製作工藝：先把玻璃液吹成一個皇冠（crown）狀或者空心球狀，再放在在一個快速旋轉的平板中心重新加熱，利用離心力將其展開鋪平；較為平薄的邊緣就切成合適的形狀做窗玻璃，中間的圓形凸起就是透鏡的雛形了。
這種生產方法在1320年左右就被法國魯昂附近的玻璃工匠發展成熟，但是作為商業秘密沒有公布；於是一水之隔的英國人整整進口了三百年的窗玻璃，直到1628年倫敦才出現同樣的工藝。
用於製作鏡片的玻璃材料，最初是1.523折射率的無色透明玻璃；後來為了改善其吸收紫外線的能力而在鏡片中添加其他物質：1914 年，英國的威廉.克羅克斯製成「克斯」鏡片，在日光下呈淡藍色，所以又稱藍片。可吸收340Å以下的紫外線、一部分紅外線及580Å的黃色可見光。
隨後又有人發明了「克賽」鏡片，此種鏡片在日光和白熾燈下呈淡紅色，故又稱為紅片。對350Å以下的紫外線均可吸收。
1978 年，人們又發明了折射率為1.7的玻璃鏡片，使得鏡片的外觀變得更薄。而今天，玻璃鏡片最高折射率為1.9。
玻璃材料統計鏡片製造業300年後，人們終於決心擺脫這個又重又不安全的「玩意兒」。
世界上第一副樹脂鏡片就是使用CR-39材料製成的，CR-39至今仍是歐美國家光學鏡片的主要材料。
為什麼是CR-39而不是CR007呢？CR-39材料的學名是「烯丙基二甘醇酸脂」，之所以被稱為CR-39和他的身世有關。
二戰期間，美國空軍委託匹茲堡平板玻璃公司（Pittsburgh Plate Glass Company，簡稱PPG）旗下的哥倫比亞化學公司（Columbia-Southern ChemicalCorporation）研製了一系列材料用於軍事用途。為了對配方保密，所以每種材料都只有一個數字代號，CR-39就是哥倫比亞樹脂第39號（39th Columbia Resins）。CR-39的第一項用途就是製造號稱「飛行堡壘」的B17戰略轟炸機的燃料箱！這和鏡片沒有半毛線關係。
CR39為什麼會成為鏡片材料？
二戰結束之後，人們發現CR-39與當時主要的鏡片材料玻璃相比，有著顯著的有點：
1、透光率高
CR-39 ——92%
玻璃——91%
2、比重輕（剛好是玻璃鏡片的一半）
CR39——1.32g/cm3
玻璃——2.54g/cm3
3、阻斷紫外線
CR39——吸收390nm以內的紫外線
玻璃——只能吸收290-300nm的部分紫外線
4、抗衝擊試驗（用16g鋼球自1.27米高度自由落下）
CR-39——不碎
玻璃——碎裂
另外，CR-39還有可以染色、不易起霧、色散小（CR-39的阿貝數是58）等優點，是理想的光學鏡片材料。
1947 年，美國加利福尼亞州的 Armorlite Lens Company 製造出世界上第一副CR-39樹脂鏡片。不過把樹脂鏡片發揚光大的是法國依視路公司！
什麼是PC?
PC的化學名稱叫聚碳酸脂（polycarbonate），又叫「太空片」。
1978 年美國 Gentex 公司藉助軍工航天項目的優勢，首先用PC製造安全鏡片。
1996 年 Essilor 收購 Gentex 公司
1997 年依視路宇宙片誕生
2002 年 PC鏡片在美國市場的份額為35%
PC鏡片有著極強韌性，不破碎（2cm可用於防彈玻璃），故又稱安全鏡片。比重為2g/cm3 ，是目前用於鏡片的最輕材料。
PC鏡片的安全性能使之成為製作無框鏡架的首選材料，同時，在一些國家和地區，還作為青少年配鏡的指定材料
▼幾點小提示
1.PC鏡片適合什麼樣的人戴？
PC鏡片適合全年齡段配戴，但是由於其對眼睛的優良保護效果（抗衝擊和防紫外線），所以更適合於孩童和青少年。
2.PC材料是防彈玻璃嗎？
防彈玻璃中的一種材料就是PC，防彈的效果和PC板的厚度有直接關係。
3.有些人配戴了PC片感覺會頭暈是怎麼回事？
由於PC材料較軟，沒有CR39樹脂鏡片那麼硬，所以如果在加工時未按要求加工，鏡片會受到外力影響而產生應力，從而改變了原來的屈光力，這種現象較多出現在全框眼鏡上。在製作眼鏡的時候要檢查鏡片是否存在應力現象。
▼MR是日本三井化學（Mitsui Chemicals）出品的光學鏡片原材料的品牌名稱，MR就是Mitsui Resin（三井化學樹脂）的縮寫。
該原材料為高分子聚合單體，是世界上首次運用聚氨酯技術生產出的高折射率鏡片材料，具有高折射率、高阿貝數、低比重、高抗衝擊性等特徵，是優秀的系列化光學材料。
MR材料的特點及其系列
MR系列材料，具有出色的機械強度、高抗衝擊性、良好的拉伸強度和極小的內應力，非常適合各類設計獨特的鏡片產品，如無框眼鏡及高彎鏡片等；同時，還具有良好的加工性、染色性和耐候性，適合漸進多焦點鏡片以及對顏色有特殊需求的時尚太陽鏡，使用多年後鏡片顏色變化很小。
MR系列有三種不同折射率(1.60、1.67、1.74)的產品，具體是：MR-7、MR-8、MR-10、MR-174。
MR-7 和 MR-10 具有更高的熱變形溫度和極好的染色性，被廣泛應用於太陽鏡領域；
MR-8 的性能指標最均衡，適合於生產任何度數的眼鏡片，在折射率為1.60的鏡片材料市場中佔有率最高；
MR-174 為高折射率鏡片材料，多用於超薄鏡片的生產。
▼Trivex 是美國PPG公司一種特殊材料。
與PC鏡片相比，雖然折射率較低（只有1.53）但阿貝數較高（達到45），這會使鏡片的色散更小，成像質量更高。 同時，Trivex 鏡片的抗衝擊力比PC還要高10倍，正常使用下可保鏡片終身不破碎，是目前市場上唯一可承受外力曲折的防爆安全鏡片。
不過，Trivex 的加工較為困難，這是該產品始終無法普及的原因。
▼對於眼鏡鏡片來說，不可缺少的一個要素就是鏡片的折射率。折射率越高就越能實現鏡片的輕薄，在過去的很多年裡，折射率從1.5開始向著1.6、1.7發展……。為了滿足消費者對更輕薄鏡片的要求，鏡片製造商都披荊斬棘地進行著高折射率產品的開發。
2006年4月，TOKAI（東海光學）對外推出了折射率1.76的鏡片。
1.76雙非球面鏡片能比一般的單光鏡片薄50%左右，1.76單非球面鏡片也能比一般的單光鏡片薄47%左右。
▼縱觀鏡片材料的「進化史」，始終沿著「更輕，更薄，更安全」的方向發展；但不同的地區，由於消費者訴求不同，發展的側重點產生了差異。
在歐洲，至今佔據市場主流的仍是CR-39材料，一方面，歐洲的近視人群佔比較低，反而是遠視較多；另一方面，歐洲流行小圈形鏡框和無框架，這使得CR-39材料的抗衝擊性能有了施展空間。
在美國，市場佔有率最高的是PC和CR-39，這和美國FDA關於安全鏡片的規定（落球測試）有關。本文中介紹的部分材料，在美國沒有銷售，就是因為無法通過FDA的安全性測試。
在亞洲，由於近視眼發病率高、高度近視佔比較高，所以用戶的焦點落在了鏡片外觀更薄上，因此高折射材料的研發集中在日本。
▼還有兩點不成熟的小建議要和大家分享：
第一，在選擇鏡片材料時，不要僅僅局限於外觀的厚薄，還要兼顧其他指標。比如抗紫外線性能、阿貝數（色散係數）、黃色指數以及抗衝擊能力等。對於高度近視的患者，選擇高折射鏡片當然是有必要的，但也要考慮框型、安全性等問題。
第二，即使完全相同的食材，在不同的廚師手裡會變成完全不同的菜品；很多鏡片的材料是相同的，但由於製作工藝、加硬鍍膜技術、面彎設計等等因素，最後的鏡片品質會有天壤之別。比如，有消費者問及關於鏡片使用後發黃的問題，就是和鏡片材料老化有關；一些品牌通過在鏡片內加入添加劑來延緩鏡片老化，就不那麼容易變黃了。
在選擇鏡片時，消費者要聽取專業配鏡師的建議並結合自己的需求，作出最合適的選擇。