參考消息網5月18日報導美媒稱，不爽貓、小布布、Maru貓，這些著名的「網紅貓」有什麼共同之處？它們腳踝下面的爪子白得就像新潮的大理石臺面，在社交網絡照片上爭搶人們的注意力。
據美國《大眾科學》月刊網站5月9日報導，出於顯而易見的原因，寵物愛好者把這樣特別的形態稱為動物的「襪子」、「靴子」、「手套」或「燕尾服」。毛色上出現色素與白色斑塊混合的現象可能發生在豬、鹿、馬、狗、豚鼠和鳥身上，在罕見的情況下也可能發生在人類身上。但這種現象在貓身上出現最多，貓咪最流行的名字之一是「襪子」就證明了這一點。
就連美國前總統柯林頓也把黑白相間的寵物貓命名為「襪子」，眾所周知的是，「襪子」與這家人純棕色的拉布拉多犬巴蒂關係不好。
但科學家們對這個現象有另一種稱謂：花斑病。這是KIT基因變異的結果，這種變異導致黑色素細胞分布異常——黑色素細胞為眼睛、皮膚、頭髮或毛皮提供色素。
當一隻貓還在胚胎狀態時，所有可用的黑色素細胞都集中在背部，脊柱最終會在這裡形成。當胚胎發育成一隻皺巴巴的小貓時，色素細胞就會擴散到整個正在發育的身體中。如果黑色素細胞分布均勻，這隻貓可能就是純色的，像《少女巫師》中的黑貓塞勒姆那樣，或者像全白的Hello Kitty那樣。但在許多小動物身上，黑色素細胞會不規律地擴散。這就是為什麼會出現像傻大貓這樣的貓，他從背部到腿是黑色的，而前面到腳趾卻是白色的。
此外，人們一直認為，這些細胞沒有以合適的速度移動，導致色素無法完全覆蓋動物的身體。不過，最近發表在《自然·通訊》上的研究使用了黑色素細胞數學模型，研究結果表明，不是純色的動物體內的色素細胞沒有足夠頻繁地分裂，這使得正在發育的動物沒有足夠的生物物質來形成單色毛髮。（編譯/胡雪）