古往今來，人們一直在探索計算時間的方法。機械懷表和座鐘發明之後，工匠們又面另外一個問題：如何在夜晚掌握時間。要知道那在時，電力尚未發明，更別提電燈了，人們要想在夜晚知道時間，必須先點蠟燭。報時鐘表應運而生，報時鐘表經歷了「兩問表」（只能報「小時」和「刻」），最終出現了「三問表」：可以報出三種不同的聲音：低音通常鳴報小時，高低合音鳴報刻鐘，高音則鳴報分鐘。假設時間為02:49，三問報時腕錶將發出兩聲低音表示2點，三聲高低合音表示45分（3刻），以及四聲高音表示4分。
三問表代表著制表工藝的巔峰。而在為數不多可以製造三問表的品牌當中，百達翡麗一直被公認為其中的佼佼者。
上個世紀50年代英國Archigram學派提出了機械美學的思想，強調邏輯性、流程、技術與結構，原因乃是每個人（尤其是男人）的由來已久的心底的機械情結。機械美學認為機械本身的合乎功能、技術邏輯的構造和外表具有一種樸素的不加雕飾的美，其中，機械手錶是機械美學最佳代言人，而最能代表機械手錶最精湛工藝的，則是世界十大名表之首的百達翡麗。截止至2018年， 在世界前10的表類拍賣記錄中，7款由百達翡麗腕錶或懷表保持。其在2014年推出的大師弦音腕錶Ref. 5175（Grandmaster Chime Ref. 5175），更是百達翡麗有史以來生產的最複雜機械腕錶、擁有20項複雜功能。
三問表的設計與製造極其複雜。在三問表狹小的空間裡，要有序的容納至少500種零件，包括很多微小且形狀不一的齒條、蝸形凸輪、凸輪和齒輪。下面我們通過視頻，來了解百達翡麗三問表的報時機芯的原理 。如下視頻，其基本原理是通過音錘敲擊音簧（沿表殼內緣環繞的鋼圈）產生不同的音調進行報時。每個部件都必須符合極為嚴苛的製造精度。為了找出最理想的合金材質，百達翡麗與瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）以及日內瓦工學院合作研發多年，使用各種合金進行試驗並嚴格檢測各元素的不同比例。
三問表最有趣的一點是，即使採用相同的結構設計、相同的金屬表殼，每一枚三問表都會在音質上有細微差別，就好像人的指紋一樣，每一枚的鳴音都獨一無二。
複雜的零件也為制表師帶來挑戰。如下面裝配三問表的視頻，必須將音簧裝入腕錶並調整到最佳位置，才能產生最純淨的聲音。他們必須先將音簧固定到機芯，啟動擊錘，然後憑藉其敏銳的聽力才能準確校準音簧。如果音調稍有瑕疵，就要再次卸下彈簧。組裝一枚百達翡麗三問報時腕錶通常需要200至300小時，這需要反覆的調試，才能將腕錶調節到最佳狀態:
為了實現最完美的報時聲音，百達翡麗獨家開發了測試和分析三問表報時鳴音的技術：錄製手錶在隔音室中的報時鳴音，生成該手錶的樂音頻譜圖（sound map），通過分析聲音的波形來檢測音簧是否存在瑕疵。從而確保所有百達翡麗三問報時腕錶都有一致的聲音結構。接下來，通過聆聽和分析百達翡麗的樂音頻譜視頻，告訴大家為什麼百達翡麗的三問表是最動聽的報時聲音。
衡量三問表聲音品質的標準包括四個方面：1、音強（sound intensity）反映聲音強度；2、敲擊規整性（strike regularuty）：決定了三問表的韻律，優異的三問表發音穩定；3、聲音的豐富度（acoustic richness）：體現了手錶能產生諧波的數量，也決定了每個的聲音獨特的品質；4、振動持續時間（vibration duration）：優秀的三問表報時聲音持續時間久。只有將這四個方面都校準到最完美狀態，才能實現鳴音的飽滿悅耳，清脆而不渾濁，甚至達到入耳餘音嫋嫋，不絕如縷的感覺。在上面百達翡麗樂音頻譜圖視頻中，樂音圖的每一條「豎線」的峰值點，代表了最高頻率的音符，從音符的聲音頻率分布可以看出，該樂音音強很高。頻率上的點的數量，體現了聲音的豐富度，每一個點都代表了一個音符，可以看出，從相對低頻到高頻，都有分布，說明其聲音豐富度很高，低音和高音交織產生細膩和富有層次感的聲音 。其次，視頻中時、刻、分內，音錘敲擊音簧產生的頻譜幾乎都是一致的，說明了樂音發聲的穩定性。再看樂音圖下方的「點（音符）」似乎有「拖尾」的現象，這其實反映了振動的持續時間：在下一個音符開始之前，每一個音符都有足夠的時間漸失。這樣才會給人耳產生餘音嫋嫋的感覺。另外值得注意一點是，中間代表「刻」的頻譜圖形，並不僅僅是「小時」和「分」拼圖圖形的疊加，因為高、中、低頻各個頻率的聲音交織在一起，「化學反應」產生了新的波形，聲音更富變化。為了實現圖示完美的聲音頻譜，每個音錘的重量和位置必須與相應的音簧完美匹配。此外，更重要的是，控制每個音錘的彈簧力度必須與音錘重量保持精確比例，否則會因音調太弱或太強而產生濁音。百達翡麗曾在2000年推出的Star Calibre 2000懷表，採用五音簧與五音錘的設計，並且能真正敲擊出標準的西敏寺鐘聲(Westminster Carillon)，這是制表業的一項新創舉，也將三問表的報時發揮到了極致。
圖：威斯敏斯特教堂鐘聲，是英國倫敦威斯敏斯特宮大本鐘報時用的樂曲，也是國際通行的一種報時音樂，有時也被稱作劍橋鐘聲。