太陽能板壽命可達 30 年，若沒好好管理，那麼到 2050 年，屆時全球將堆積 8,000 萬公噸的廢棄太陽能板，對此，美國國家再生能源實驗室（NREL）評估各種太陽能回收處理方法後，最終提出一道指路明燈，鼓勵將研究重點放在回收高價值矽與完整矽晶圓上，也呼籲需要更多研究來降低回收與環境成本。
太陽能板包含玻璃、鋁、矽、銅、貴金屬與其他塑料等材料，含 65-75% 玻璃、10-15% 鋁框、10% 塑料和 3-5% 的矽晶電池，只是早在太陽能板製造過程中，就已經與聚合物封裝膠（EVA）緊密融合，如何完整分離與個別回收都是各國的大難題。
過去也有許多科學家推出處理及回收方式，像是德國廠商 Geltz Umwelt-Technologie 用熱裂解方式，把不需要的聚合物層燒毀、讓玻璃與面板分離，再透過篩子與空氣分級器來分離細小的材料；法國環保公司 Veolia 則是先用機器人將太陽能板分解成玻璃、矽、塑料、銅與銀，粉碎材料重新製造新面板。
根據規定，則採用登記每一片面板並事先繳交回收清理費，行政院環保署說法，目前業者主要採用熱處理法（熱熔法或熱刀法）將玻璃與電池片分離後，分別進行再利用，研究單位也已成功研發出熱裂解法及剝除法等兩種方式，可將廢太陽能光電板之玻璃上 EVA 去除。
顯然每家業者或是機構的回收方法都各不相同，有些國家也尚未推出太陽能板回收相關規定， NREL 高級科學家 Garvin Heath 就表示，「太陽能是能源轉型的重要一員，我們要好好管理這些材料，進而發展出太陽能循環經濟。」
NREL 團隊研究主要放在太陽能板核心、進行光電轉換的「矽晶電池」，矽材料是太陽能電池最重要的基礎原料，轉換效率又取決於矽的純度，這是因為同一種分子組成，所以分子排列較緊密，電子在其中的傳遞時就較順暢，像是轉換效率較高的單晶矽太陽能電池，就是把高純度的多晶矽（純度為 99.999999999%）丟到單晶爐中熔煉成。
但 NREL 指出，有鑑於目前世界上的廢棄太陽能板量少，也只有一座太陽能專用矽晶回收設施，首要之務還是不斷投入太陽能回收研究，繼續研究和開發，以降低回收成本和環境影響，同時最大程度地提高材料回收率。
NREL 建議，可以將重點放在高價值矽與完整的矽晶圓上，雖然說回收矽晶圓確實可行，但矽晶圓容易破裂，難以直接重複使用，因此為了回收更高價值（high-value silicon）的矽，還需要研究與開發矽純化技術，並透過技術經濟分析和生命周期評估，探討不同回收處理的環境和經濟影響。
研究指出，尋找延長太陽能電池壽命、高效利用材料以及提高太陽能發電效率等做法，也有助於減少浪費。