母乳餵養中分泌的催產素為何對媽媽和寶寶都重要?

催產素（oxytocin），是一種由9個胺基酸組成的小蛋白分子，由大腦中的下丘腦室旁核和視上核負責合成。一部分催產素直接作用於中樞神經系統，另一部分則由垂體後葉釋放到達多種外周組織（主要是子宮和乳腺）。顧名思義，催產素是一種可以促進子宮收縮和乳汁排出的激素。

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催產素發現於20世紀初期，當時的生化學家先是在大腦的垂體後葉中發現了這種重要的激素，之後在血液中也檢測到了這種物質，並發現其影響了子宮和乳腺的機能，可以促進孕婦的子宮收縮以幫助分娩，促使產婦在分娩後順利排出乳汁。因此，人們將這種激素命名為「催產素」，有時候也稱之為「縮宮素」。

最初，科學家認為催產素的主要功能就是促進分娩和分泌乳汁。隨著研究的不斷深入，科學家發現催產素對人類的擇偶、交配、育兒等基本社會行為，以及共情、信任和慷慨等高級社會行為都有著重要影響。不僅僅是女性的大腦會合成催產素，男性的大腦也會，因此，很多科學家認為催產素很可能是母愛、父愛、愛情甚至是道德和倫理的重要生物基礎。大量的研究發現，催產素確實能夠幫助個體建立信任感和安全感，以促進個體積極地建構各種社會關係，尤其是戀愛、親子等親密關係。對於親子關係來說，當母親與嬰兒深情對視的時候，母親體內的催產素水平會上升，母性被激發，母愛開始洋溢，接著母親和嬰兒之間的連接紐帶就被強化了。

 

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這種連接紐帶在心理學中被稱之為「依戀（attachment）」。研究表明，催產素分泌水平較高的母親則更願意去注視、撫摸和關愛自己的孩子。隨著母親體內催產素水平的提升，親子關係往往也會得到更好的發展，這有利於母親與孩子之間安全、穩定依戀關係的發展與形成。安全的依戀關係對於嬰幼兒的健康成長來說有著非常重要的作用。

研究表明，催產素會在媽媽母乳餵養過程中大量分泌。這使母親更加愛自己的孩子，更願意積極地去母乳餵養和照料自己的孩子。因此，若母親可以在產後立即與自己的孩子親密接觸並在半小時內讓他/她吸吮乳頭，則能在短時間內促使大腦分泌大量的催產素，幫助自己儘快從分娩的疼痛和壓力中恢復過來，這對於預防自身的產後抑鬱有著非常重要的積極作用。

 

產後抑鬱和焦慮的母親往往體內催產素的水平也較低（因果關係難以斷定，但是相關性很明確），這將導致媽媽們不願意進行母乳餵養，而缺乏母乳餵養體驗又使得媽媽們體內催產素分泌水平更低，反過來加劇了她們對母乳餵養的牴觸，形成不良循環。

此外，母乳中含有大量的催產素。母乳餵養有利於寶寶通過母乳獲得催產素，從而使大腦發育更加健康，尤其是與情感相關的大腦結構和區域。這對於兒童早期情緒能力的發展和社會性發展是非常重要的一環。 

但是，必須注意的是，儘量不要對分娩中和分娩後的母親大量使用人工合成的催產素。這反而可能會導致產後抑鬱和焦慮的風險上升，其具體機制還沒有研究清楚。就目前的研究進展來說，提倡母乳餵養，是最安全、最有效的降低產後抑鬱和焦慮發生風險的方法。

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因此，母乳餵養不僅能夠給孩子提供豐富均衡的營養、抵禦疾病的抗體、有助消化吸收的益生菌，還能夠產生催產素，有效地降低母親產後抑鬱和焦慮的風險，幫助建立安全穩定的親子依戀關係，促進孩子腦的發育以發展出更好的社會情緒能力。建議各位母親儘可能地母乳餵養，享受母乳餵養給自己和孩子帶來的重大益處。

催產素對人類的影響也會被很多寵物所「利用」。例如，狗狗就發現了這個秘密，它們在漫長的進化中學會了和主人深情對視的本領，這使得鏟屎官們體內的催產素水平得以提升，表現出強烈的父愛或母愛。腦功能成像研究表明：當人類母親看到自己孩子或者寵物狗照片的時候，會激活相同部分的大腦區域（主要是邊緣系統），這部分腦區主要負責人類的情感、獎賞等精神活動。因此，很多人都把狗狗看作是自己的子女也就可以理解了。