中國戰國時期開始，煉丹之風十分盛行，煉丹正是為了尋求長生不老之藥。西元九、十世紀我國煉丹術傳入阿拉伯，十二世紀傳入歐洲，可見尋求長生不老藥的想法影響範圍之廣。
古代煉丹術古籍《山海經》提到了上古時期最早的長生不死之藥。《山海經》記載：」靈山十巫」和崑崙山西王母，皆操不死之藥。遠古部落首領視之為不可示人的神袛重器。
靈山十巫即是出於靈山的巫師，他們不僅負責為部落佔卜，同時又是神醫。那麼他們所掌握的不死藥究竟是什麼東西？
秦始皇尋長生不老藥學者們經過對《山海經》的深入考究發現：「巫文化」源於巴蜀地區，靈山十巫中的靈山，說的就是巫山這兩個字的繁體字，在古代原本是一個字。《大荒南經》記載：巫山者，有帝藥。晉代風水宗師郭璞註解：天地神仙藥在此也。可見靈山十巫掌握的不死藥就出在巫山。
丹砂令人意外的是，先秦諸多古籍記載巫山所在之地盛產丹砂。在遠古醫者眼中丹砂是一味療疾祛病，擁有多種益處的良方。故《神農本草經》將丹砂標註為藥之上品。可見古代先民將此視為長生不死或起死回生之藥也不足為奇。
丹砂巫山同時還盛產草藥，所以《山海經》出現的最早的不死藥，實際上應該是一種丹砂和草藥的融合物。且靈山十巫，應該是利用丹砂煉丹的祖師爺。