中國古代，希望通過服食丹藥而長生不老的人特別多，那麼真有這種「不老仙丹」嗎？
根據古書《山海經》中記載，堯、舜、禹等帝王皆過百歲，他們都食用過"視肉"、"聚肉"。古人認為"視肉"、"聚肉"有長命百歲的功效，所以後世歷代帝王都在尋找這種能使人長生不老的仙藥。
東晉道家葛洪在《抱樸子》中記載，"諸芝搗末，或化水服，令人輕身長生不老。"是古人認為的長生不老仙藥。
東晉昇平三年(359年)，這個時期正是煉製金丹及士大夫階層倡導『服食』盛行的時代。『服食』就是『服石』，就是服用一種所謂能長生不老的丹藥。」
「長生不老仙丹」究竟由什麼成分組成？它們是如何煉成的？不要說現代人搞不清楚，就是在東晉，對於那些吃不上仙丹的人來說，也是顯得撲朔迷離，加上煉丹是非常私密的事情，師徒相傳，並且嚴守秘密，這給「不老仙丹」更蒙上了一層神秘色彩。
這種仙丹妙藥到底是個什麼東西
考古專家在墓葬裡發現了不少珍貴的文物，他們在墓主人的頭顱旁邊發現了一個奇怪的盒子。專家們小心翼翼地打開盒子，發現裡面裝著紅色的藥丸，專家推斷這個東西就是傳說中的「長生不老藥」。
為了驗證丹藥的真實性，專家將它們送去化驗，結果發現這些所謂的「長生不老藥」其實是毒藥！丹丸的主要成分是硫化汞，這是一種毒性很大的化合物，其中60.3%的成分都是汞，還含有13%的硫，另有約26.1%的成分目前尚不清楚為何物，吃了這樣的仙藥，不但不能長生不老，還很有可能中毒而死！
丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂。」東晉葛洪在《抱樸子》一書中介紹了煉丹的過程。由於丹砂的化學成分是硫化汞，加熱後它分解出汞，即水銀；冷卻後，水銀和硫磺蒸汽又相化合，再生成硫化汞。
實際上，東晉人煉成的「不老仙丹」有很大的毒性，吃的時候要掌握藥量，很容易因為丹藥的毒性而喪命，熱衷於煉丹術的道士服藥中毒事件屢有發生，道士們便將服藥中毒猝死諱言為屍解或白日升仙，這不過是欺人的謊言。
中國歷史上就有不少皇帝因為吃丹藥，最終中毒而死的。唐朝皇帝也痴迷丹藥，據說唐太宗就是因為服用仙藥，最終才一命嗚呼的。而明朝的皇帝就更厲害了，不僅喜歡吃丹藥，而且還親自動手煉丹，嘉靖皇帝長期煉丹、
古人云「人生七十古來稀」。清朝時人均壽命33歲，民國時期只不過35歲，而目前我國的人均壽命已達75歲。那麼，人的壽命究竟能有多長呢？王旭東稱，根據科學研究結果，人類的正常壽命不應該少於100歲，大約在120~130歲左右。
「科學家研究哺乳動物時發現，其最高壽命相當於生長期的5~7倍。例如，狗的生長期為2年，壽命約為10~14年；馬的生長期為5年，其壽命約為25~35年；人也是哺乳動物，生長期為20~25年，自然壽命則應為100~175歲。還有一種研究稱，哺乳動物的壽命相當於性成熟期的8~10倍，生長期的5~7倍，而人類的性成熟期為14~15年；還有一種研究指出，動物的自然壽命為其細胞分裂次數和分裂周期的乘積，人體細胞分裂次數約50次，每次分裂周期平均為2.4年，故人的自然壽命應為120歲左右。
根據以上三種測算方法，人的自然壽命都應該達為120歲左右。」