追隨「天問一號」的「火眼金睛」

新華社上海8月2日電（記者張建松 周琳 丁汀）我國首次火星探測任務「天問一號」探測器2日順利完成第一次軌道中途修正。在「天問一號」飛往火星的徵途中，軌道中途修正的完成，離不開VLBI網「火眼金睛」的一路護航和鼎力相助。

VLBI是「甚長基線幹涉測量技術（very long baseline interferometry）」的縮寫。簡單來說，就是把幾個小望遠鏡聯合起來，達到一架大望遠鏡的觀測效果。

VLBI測軌分系統由上海天文臺牽頭，由國內多家臺站和數據處理中心組成。這個觀測網絡構成的望遠鏡解析度相當於口徑達3000多千米的巨大綜合口徑射電望遠鏡，測角精度可以達到百分之幾角秒甚至更高。

據介紹，自「天問一號」成功發射啟程前往火星，VLBI測軌分系統就啟動了測定任務，每天觀測時間約12小時，準實時向北京發送時延、時延率和測角數據，數據精度優於工程任務指標。

「航天探測器的測定軌，主要包括測距、測速和測角，VLBI網主要承擔了測角的重任。」上海天文臺研究員洪曉瑜介紹說，「『天問一號』在飛行中，各地VLBI觀測站展開跟蹤觀測，將原始觀測數據實時發送到VLBI中心。VLBI中心再進行處理與修正，得到『天問一號』的VLBI時延和時延率、赤經和赤緯等數據。」

據悉，「天問一號」在奔赴火星的漫長徵途上，還將根據需要進行數次軌道修正。VLBI分系統將每兩天繼續跟蹤「天問一號」一次，對它進行測定軌。在2021年的近火捕獲段，VLBI將每天進行測定軌。近火捕獲完成後，VLBI繼續參加停泊段、離軌著陸段、科學探測段任務，並對火星車進行定位，同時對環繞器進行精密測定軌，為科學成果的產出提供支持。