火星上有生命嗎？哪怕是最低等的微生物

我們人類在茫茫宇宙中是唯一的智慧生命嗎？這一問題困擾了人類千百年，尋找地外生命便成了天文學的使命之一。離地球最近的行星——火星，自然而然就成了探尋的熱門。

自從天文望遠鏡出現後，人類就用它對準火星，仔細觀察。隨著技術的進步，天文望遠鏡越造越大，觀測火星時發現了越來越多的細節。火星地表裂縫、火星表面明暗相間、火星的白色極冠……

可是隨之而來的解釋就越發的離譜了，加之文獻翻譯上的錯誤，義大利「河道」一詞被謬譯成英文「運河」。火星人造運河便在學術界傳開了，再由科幻小說家推波助瀾，整個19世紀火星文明的存在，居然是正統觀點。那些對火星人的想像，放在如今的影視作品裡，都會顯得幼稚可笑。但直到20世紀初，都還有天文臺在專門尋找火星運河。

人類對真理的探索，總是在曲折中前行。很快，人類進入了航天時代。

美國的探測器「水手」系列和蘇聯的「火星」系列，對火星進行了近距離的拍攝、研究。人們在近照上看到的是一個貧瘠、荒蕪的星球，沒有綠樹森林、沒有運河海洋、沒有火星文明。沙丘、礫石遍布地表，唯一有生氣的可能就是不時會發生的大沙暴吧。

1976年7月，美國的探測器「海盜一號」在火星表面，南部丘陵地帶與北部平原交匯處，拍攝了一張震驚全世界的照片，使火星文明論頓時大熱。這就是著名的火星地表照——「火星之臉」。人們從照片中看到一個高高凸起的建築。在建築頂面是一張人臉的圖案，他的眼睛、鼻子、嘴巴都清晰可見。「火星臉」跨度長達1.5公裡。它的四周也分布著幾個明顯的凸起建築物。很快，火星文明論的支持者便把它們與地球的埃及金字塔聯繫了起來。

「火星臉」的謎團直到十多年後，才最終揭曉。20世紀90年代美國的探測器從其上方飛越，進行了仔細地觀測。名動全球的「火星臉」只是一座普通的巖石山。它之所以看上去像張人臉，只不過是人類的幻想性錯覺罷了。

火星上沒有創造輝煌文明的高等智慧生命，那是否存在低等的動物呢？

於2012年8月登陸火星蓋爾撞擊坑的「好奇號」核動力火星巡視車，發回一張令全體人類興奮不已的照片。在照片中，顯示了一隻酷似齧齒動物老鼠的物體，躲藏在巖石後面。老鼠是哺乳動物中繁殖最快，生存能力超強的打洞能手。在地球上，它們幾乎無處不在。

超強的適應能力，是否意味著火星也有它們的身影，亦或是相近的動物？

答案是否定的。火星的環境極其惡劣。火星的大氣以二氧化碳為主，並沒有動物賴以生存的氧氣。

在火星上經常發生大沙暴，其劇烈程度很難用地球塵暴的標準來衡量，基本上都是特大颱風級別的。有記錄最大的一次沙暴風速高達270千米/小時，超過地球的特大超強颱風。

火星大氣稀薄，沒有磁場保護，宇宙中致命的高能射線會損傷動物細胞，擊穿它們的DNA。

火星上還沒有生命組成的最基礎元素——液態水。

火星上的溫差極大，一晝夜可達上百攝氏度。

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凡此種種，火星是一顆不適於動物生存的貧瘠星球。很快，「火星老鼠」被證實為只是外形像鼠的巖石而已。此類烏龍事件，還有火星雪人、火星大象鼻、火星鸚鵡等等。

人類太想在火星上發現生命了，而微生物成了最後的希望。

2019年6月，「好奇號」在火星探測到了高濃度甲烷。NASA稱，這一發現令人興奮，因為在地球上，甲烷的重要來源就是微生物。地球的每一寸土地、每一滴海水，就連我們人體內都充斥著數以億計的微生物。火星上有它們的存在，似乎也理所應當。

誠然，巖石與水之間的相互作用也會產生甲烷。「好奇號」所攜帶的裝備沒法探明甲烷的來源，究竟是生物因素還是地質原因。

算算時間還有十多天，攜帶先進儀器的美國新一代火星車「毅力號」，就要發射升空，奔赴那顆充滿謎團的紅色星球了。

我們下次再聊。

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