南美最小的貓科動物:被人視為「抓雞虎」,小巧可愛卻名聲很壞

2020-11-27 騰訊網

如果問哪種貓科動物最喜歡捕捉雞，很多人會想起豹貓。豹貓生活在亞洲，在中國很多地方都有分布。除了身上長有豹斑、身手十分敏捷外，不少人對豹貓的另一個印象就是：它們喜歡捕捉雞，以至於在很多地區人們會把豹貓稱為「抓雞虎」。

圖：南美林貓，南美地區的「抓雞虎」

其中在南美洲，也生活著一種喜歡抓雞的小型貓科動物——南美林虎貓，也叫南美林貓。南美林貓屬於貓亞科、虎貓屬，是南美地區體型最小的貓科動物，成年個體體重不過2千克左右，比家貓還要略小一點。它們的皮毛為灰褐色至淺黃色，上面布滿了許多小黑斑；尾巴短粗，腳掌較大，耳朵又小又圓，鼻子兩側各有一道黑色的條紋，好似「八字鬍」。

南美林貓的分布範圍十分狹窄，僅生活在智利中南部和阿根廷西部。通常，南美林貓生活在森林中，靠捕捉鳥類、嚙齒類動物和蜥蜴等爬行動物為食。它們小心而又謹慎，只有在夜晚才敢在開闊地區活動。儘管如此，南美林貓的數量依然在不斷下降，目前可能低於10000隻。科學家對南美林貓及其棲息地進行了長期的調查發現，棲息地的喪失和破碎化是它們面臨的最大威脅。

圖：南美林貓的分布區域（黃色顯示）十分狹窄

在智利和阿根廷，由於森林的砍伐和農田面積的擴大，導致南美林貓的棲息地不斷縮小，而且破碎化十分嚴重，棲息地之間的連通性十分糟糕。不過，科學家發現這種小型貓科動物對環境的適應能力較強，當森林面積減少時，它們會跑到村莊和農田中生存。但是，這卻導致它們給人類留下了一個很壞的名聲。

圖：南美林貓的棲息地被農田侵佔、分割

如果說豹貓是亞洲的「抓雞虎」的話，那麼南美林貓就是南美地區的「抓雞虎」。靠近人類居住地生活的南美林貓，常常會跑到居民家的雞舍裡捕捉雞。在遇到雞的時候，這種看上去小巧可愛的貓科動物展示出了老虎豹子般的兇猛：它們會咬住雞的喉嚨，迅速將其殺死，有時一隻南美林貓甚至會把一個雞舍裡的雞全部殺死。

因此，南美林貓被很多人當成了「百害而無一利的害獸」，並遭到了人類的大肆捕殺。獵槍、毒藥、獸夾、棍棒等都成了人類殺死它們的武器。科學家為了研究南美林貓，曾在1997年至1998年為一些個體裝上了GPS定位項圈，結果最後40%的研究對象都因為捕殺了雞而被人殺死……

圖：紅外相機拍到的南美林貓，植被豐富的森林是它們最喜歡的地方

除了棲息地的喪失、破碎化和被人獵殺，南美林貓還面臨著其他威脅，如車輛撞擊、獵物減少、寵物狗的捕殺等等，未來不容樂觀。事實上，別看南美林貓個頭較小，但它們對控制嚙齒類動物的數量，減少疾病的傳播，以及維護生態系統的平衡發揮著巨大作用。這種小型貓科動物的生存應得到人類更多的關注，當地人也應轉變觀念：它們不是害獸，而是人類的朋友。

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