關於愛因斯坦的相對論和牛頓的萬有引力理論哪個更正確,目前來看顯然是相對論更為正確。
我經常看到大家都堅持說愛因斯坦的廣義相對論並沒有推翻牛頓的萬有引力理論,牛頓的萬有引力理論依然是正確的。但我個人認為其實牛頓的萬有引力理論和愛因斯坦的廣義相對論只能有一個是正確的,因為它們的根基不一樣,不可能同時正確。
牛頓的萬有引力是以平坦的絕對空間作為背景的,而愛因斯坦的廣義相對論是以彎曲的時空作為背景的。兩者有著本質的區別,如果空間是平坦的,愛因斯坦的廣義相對論就肯定不對;如果空間是彎曲的,牛頓的萬有引力理論肯定不對;如果空間是絕對的,廣義相對論肯定不對,如果時空是統一的,空間是相對的,牛頓的萬有引力肯定不對。
也就是說,在嚴格的定義下,這兩個理論不可能都對。而按照目前的實驗結果表明,空間不可能是絕對的,至於是平坦的還是彎曲的還不好說,但既然空間不是絕對的,牛頓萬有引力理論的基礎就動搖了。
那麼為什麼大家都說牛頓的萬有引力理論還是正確的呢?這是因為我們周圍的空間太平坦了,跟牛頓時代說認為的平坦空間差不多,所以牛頓理論在這個平坦的空間裡擁有相當高的準確度,只在一些比較極端的環境下,空間的完全在會導致牛頓理論產生足夠被觀測得到的誤差,比如最靠近太陽的水星軌道。
但在大多數情況下,牛頓的理論相當準確,因此現在航天科技在計算人造衛星軌道、探測器引力彈弓等時都只需要使用牛頓萬有引力理論即可獲得準確的數據。因為在地球和普通行星周圍的空間是非常平坦的。
牛頓的萬有引力理論是一個偉大的科學理論,曾經創造過眾多的輝煌,比如計算哈雷彗星回歸、計算海王星軌道。但是它也必須屈服於歷史的進程,隨著人類觀測水平的提高,它在一些極端環境下已經漸漸顯得力不從心了,而這時能使用的就是更為精確的廣義相對論了。但在較為平坦的時空和有限的測量精度下,廣義相對論與牛頓的萬有引力理論的結果是一樣一樣的。
當然,這時歷史的進程,現在發現的錯誤並不影響在牛頓那個時代它是一套偉大的理論,而現在的廣義相對論也並非是完美無缺,科學家已經發現它在微觀尺度下失效了,而在宇觀尺度上也出現了與理論不符的現象,因此很顯然它不會是最終正確的終極理論。
沒有人能未卜先知,沒有人能在有限的觀測條件下發現終極的理論,我們期待有比廣義相對論更為精確的理論出現,但我們現時很可能無法去驗證它。
即使有一天廣義相對論被證明是錯的,空間最終被證明是平直的,廣義相對論依然是一個偉大的理論,因為它在人類歷史的一個重要階段給人類以宇宙最準確的描述。