真正的霸主——植食性恐龍

2020-12-01 中國科學技術館



關於恐龍能在地球稱霸的原因已經爭論很長時間了。提到恐龍，大多數人只會想到肉食性恐龍，如霸王龍等。然而出人意料的是，最成功的恐龍卻是植食性的。


在古生物學專業碩士Eddy Strickson的帶領下，英國布里斯托大學的學者進行了一項新研究，提出了有關植食性恐龍如何進化的明確證據。


在恐龍化石數量豐富的北美洲，每發現一隻霸王龍，總會找到數以百計的植食性恐龍骨架。但是它們是如何生存以及繁衍的？是否是因為植物的進化起到了刺激推動作用？


Eddy Strickson指出：「以植物為食的鳥腳亞目恐龍曾進行了四次爆發式進化；一次處於侏羅紀中期，其他三次均集中於8000萬年前的白堊紀晚期。這幾次進化主要在於它們的顎部，並且進化效率都很高。」


植物在中生代發展得極為迅速。在白堊紀時期，蘇鐵、松柏類以及被子植物和開花植物相繼崛起。然而遺憾的是，對現有植物的研究顯示，鳥腳亞目恐龍的顎部以及牙齒的進化與這些植物的變化並沒有聯繫。


地球科學學院的助理研究員Albert Prieto-Marquez博士認為：「白堊紀晚期進化取的巨大成功的鴨嘴龍可能已經開始食用開花植物。然而，對它們牙齒磨損方式的分析，以及最近糞化石的研究表明，它們的主要食物仍是松柏類植物。它們的生理結構更加符合研究的結果，能夠便於粉碎以及消化堅硬而多油的針葉和球果。」


另一位地球科學學院的助理研究員Tom Stubbs博士表示：「我們一直在嘗試用各種新的方法來進行對生物進化的研究。至今為止，許多進化研究已經非常詳盡了，無法更進一步的深入。但是，我們仍然能夠運用客觀的數值方法來識別各個時期密集的進化。」


1.5億年，極其漫長。在這期間，數以百計的恐龍出現，而後又消失。但最終，這個種族無法抗拒的滅絕在6600萬年前。這項新的研究有助於支持另一個最近發表且具有爭議性的言論。該言論聲稱，大多數恐龍在隕石撞擊地球之前4000萬年就已經大量衰退並逐步滅絕了。


地球科學學院古脊椎動物學教授Mike Benton解釋說；「在另一項使用數值方法的研究中，我們發現幾乎所有的恐龍在大約一億年前都處於低迷時期。但是有兩個食草種群鴨嘴龍以及角龍例外。如今這項對齒系的研究已證實了鴨嘴龍逆轉了恐龍整體的低迷狀態。」


這項研究的詳情將於2016年7月14日刊登在《科學》雜誌上。


翻譯：王思淇

校審：趙昌昊

原文連結：https://www.sciencedaily.com/releases/2016/07/160714091356.htm

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