另一種外星生命形式？科學家狂野假說：恆星內部或存在生物

2020-09-06 八兩科學

　　當科學家在尋找外星生命時，是基於地球生命必需的元素為模板進行搜索的。比如要像地球這樣的行星，與恆星的距離不能太遠也不能太近，能夠維持液態水的存在，所以科學家也一直探索是否有類地行星處於宜居帶中。但宇宙中有沒有可能存在另一種生命形式呢？紐約科學家提出一種奇特的理論：我們在尋找外星生命時，可能忽略了潛在極端微生物的來源——恆星。

　　難道幾十年搜尋外星人的方向錯了？其實這並不是說有外星生命或外星文明躲在恆星裡面，而是假設極端微生物理論上能夠生存在地獄般環境的恆星內部。極端微生物，顧名思義就是在極端環境中以碳為基礎生長繁衍的生物，包括在極端炎熱、極端寒冷、極端酸化、極端輻射量等環境下繁衍的各種細菌和微生物。

　　舉個例子，科學家曾在地中海海底火山、太平洋的熱泉口和南非金礦等地球深處發現存在「Patescibacteria 細菌超門」和「DPANN 古菌超門」的兩大地下微生物類別。研究發現它們具有非常簡單的基因組，均無呼吸氧氣的能力，在長達30億年來依靠發酵作用產生能量。

　　那麼宇宙中的極端環境是否也能存在極端微生物？

　　紐約城市大學的物理學家路易斯·安科多基（Luis Anchordoqui）和尤金·丘德諾夫斯基（Eugene Chudnovsky）提出了「核能生物（nuclear life）」的假說，他們認為外星生命可能不是基於DNA，而是基於磁單極子（Magnetic monopole particle）的假想粒子，它們會迅速形成越來越複雜的結構並繁殖。像構成地球生命的DNA和RNA一樣，每一代外星生命都會因遺傳突變發展新的特徵，也許就能發展出智力的地步。

　　丘德諾夫斯基表示：「RNA（或DNA）的信息編碼能力形成了自我複製的機制。在它出現之前，必須先形成巨大的隨機RNA序列，直到形成能夠自我複製的序列為止。我認為這過程也會發生磁單極子上，從而形成平穩固定的自我複製策略。」

　　在上世紀80年代末，曾有物理學家猜測，僅帶有單一磁極的基本粒子可以被恆星捕獲，隨後會被恆星重力拉伸。隨著時間的推移，它們也可以形成一維、二維與三維結構。一維結構攜帶不了信息，但更複雜的結構有可能，並且它們若能在恆星極端環境中生存足夠長時間的話，就會吸收恆星產生的聚變能量進行自我複製，進而導致恆星變暗。

　　安科多基表示：「相對於恆星的壽命，它的壽命是在暗光下的瞬時火花。但重要的是，這樣的火花能在它消失之前產生更多火花，從而為該物種提供更長的壽命。」

　　學界目前已發現了幾顆恆星的冷卻是個謎，例如無規律逐漸變暗的「EPIC 249706694」，它們可能正蘊藏著這樣的生命。這些理論生物將通過吸收恆星的一些能量而生存下來，因此，任何比模型預測更快變暗的恆星在理論上都可以作為宿主。

　　最後團隊計劃建立磁單極子在恆星運行的模型，以測試其關於核能生命的理論。雖然這理論看起來挺荒謬、狂野的，但宇宙中也許充滿著與我們人類截然不同的智能生命也不一定，誰知道呢。

　　該研究已發表在《高能物理快報》上。

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