會騎馬駕車的人,不一定會駕船。我們已經知道,西克索人是比較早學會馴馬,懂得和馬兒做朋友的人。不過,當時若提到駕船,那麼人們則會豎起大拇指,說住在地中海東邊的腓尼基人,是了不起的航海家。
腓尼基,在古希臘文裡的意思是」紫紅之國「。
但國家和顏色有什麼關係呢?原來,當時埃及、巴比倫、西臺等國家的國王和貴族,都喜歡穿著紫紅色的大袍子,可是,不論他們用什麼法子,都不能使得顏色永遠保持鮮豔。直到有一天,他們驚訝地發現,有一個地方的人生產的染色不了,居然不會褪色。於是,大家都向他們買這種布,並且這這群人稱為」腓尼基人「。
你想知道,腓尼基人紫紅燃料的秘密嗎?
告訴你,在他們居住的泰爾城附近海岸,生長著一種小貝類,若把小貝殼打碎,裡面就會流出紫紅色的液體。腓尼基人就是用這種液體製造出美麗而不褪色的染料的。所以這種染料,也叫做」泰爾紫「。泰爾和西頓,是當時腓尼基兩個最大的城市,它們曾經有一度還是世界最繁榮的城市呢!
腓尼基人靠著賣布料,賺了不少財富。他們駕著船,在地中海四處做買賣,有時候甚至駛出地中海,跑到大西洋去。從地中海到大西洋的出口處,現在叫做直布羅陀海峽。當時,沒有誰敢航出那個海峽,因為人們都認為i,那是世界的盡頭,再往西走,就會掉到海洋的邊緣外頭去了。可是,腓尼基人卻不怕,他們不但駛出了海峽,而且航行到今天英國附近的地方。
據說有一回,他們甚至駛出了直布羅陀海峽,往南一直走過赤道,走過南半球,繞過非洲的最南端,再往北航行,然後回到自己的家鄉。他們對這樣成功的冒險活動,當然很得意,不過他們並不知道,這段航行路途,過了兩千多年以後,才有人又鄭重其事地再走了一趟,而且人們還把他們奉為探險的英雄呢!
腓尼基人沒有建立一個大王國,他們並不想攻打誰,或者去徵服誰。如果鄰國是比較強悍蠻橫的人,腓尼基人便拿些財寶,向他們進貢,這樣彼此倒也相安無事。而當那些鄰居需要船隻的時候,腓尼基人除了船以外,連同水手在內,都會一併借給他們。
腓尼基人的船,是雙層的划槳船,有尖尖的船頭、向上翹起的船尾巴,像只靈活的大鴨子。在船的上層,是負責指揮航行方向的船員,下面一層的人則負責划槳。這種船跑得很快,它載著腓尼基人四處做生意。
有一個時期,那些不太敢冒險的民族,簡直對腓尼基人的航海技術,佩服得五體投地。他們把北極星就稱為」腓尼基星「,因為腓尼基人可以憑藉星辰的位置,在黑夜裡航行,而不致迷失方向。
我很喜歡腓尼基人的處事方式,因為他們不喜歡戰爭,因為他們做著自己喜歡的事情,享受著富裕的、自由自在的生活。
腓尼基人每到一個新地方,便開始建造小村落、小城鎮。然後漸漸把一部分人,移動到那裡去住,好和當地的人做買賣。他們稱那些城鎮為「殖民地」,在這些城鎮當中,有個叫「迦太基」的城市,後來變得非常有名氣。
腓尼基人只要帶著紫紅的布、金屬做的杯子、玻璃珠子,青銅打制斧頭和鋒利的匕首,便可以輕易地換取各地的名產,比方說像豹皮、象牙、公牛等東西,其中有一種香氣撲鼻的樹脂是他們最喜歡的,因為腓尼基人知道,埃及的僧侶會出很高的價格來換取這種珍貴的藥材。
腓尼基人還發現,許多地方的人都沒有他們聰明,因此只要拿一些不值錢的新鮮玩意兒,就可以換到大批的金銀財寶或是名貴的土產。不管是用誠實的方法,還是用欺騙狡猾的手段,反正只要有錢賺就行啦。由於腓尼基人老是佔人家便宜,所以在當時,他們實在是一群不討人喜歡的人,沒有誰願意和他們做朋友。然而,這群名聲不太好的商人,卻做了一件很重要、很重要的大事,那就是他們發明了一種文字,一種類似ABC那樣的文字。
我們知道,埃及人有象形文字,巴比倫和它附近的鄰居用的是楔形文字,印度人用的是圖章文字,中國人在很早以前也發明了象形文字,後來又有了更進一步的刻在龜甲殼上,或是刻在牛骨上的甲骨文字。可是腓尼基人離中國和印度太遠,他們根本不知道世界上有這些地方,所以他們會的是埃及的象形文,以及巴比倫附近的楔形文字。
然而,腓尼基人又覺得,這些文字寫起來太笨、太浪費時間,他們是講究效率的商人,不願意為了刻寫幾個字,花上太多的時間。於是就想辦法,把原來像圖畫一般的文字,改成22個拼音的字母。
你們或許也沒想到,這22個字母,後來竟成為西方世界中幾乎所有文字的來源,譬如像後來的希臘文、拉丁文以及今天的英文、法文、德文等等,全都是從它延伸來的呢。
有點可惜的是,拼音文字儘管很方便,但寫起來並不怎麼漂亮。腓尼基人寧可要簡單、迅速,而不要美麗、複雜。你若有興趣的話,似乎也能發現,在你周圍的朋友裡邊,說不定也有這種性格的人吶。
我不知道你對腓尼基人的印象怎樣,不過有件事情說起來倒挺嚇人的。腓尼基人崇拜一個叫莫洛赫的日神,以及一個叫阿斯塔特的月亮女神。每當祭祀月亮女神的時候,腓尼基人會把活生生的小孩殺了作為祭品,他們相信這樣做,神才會高興。
你會不會慶幸,自己不是腓尼基的小孩兒呢?
腓尼基人敢冒險,講求效率,對各地的需求很了解。他們帶來更多的見聞,使社會更加繁榮,但有時為了賺錢會投機取巧、不擇手段。你想想看,今天我們所看到的商人,是否也具有這些特性呢?