圖為,新化縣吉慶鎮的油溪村的清代石拱橋
圖為,石拱橋上雕刻著260年來最大的「蜈蚣」
圖為,油溪村的風景
華聲在線-婁底頻道訊(通訊員 邱向明 黎明明 王仁壽)新化縣梅山文化研究辦公室人員，向媒體透露：近日，重新搜集、歸檔整理梅山文化遺存時，在該縣發現有260餘年的清代石拱橋,其中橋上的石雕蜈蚣，為湘中地區最大，也是保存最生動、完整的文物。
11月9日，記者在吉慶鎮油溪橋村村主任彭育晚的陪同下，來到了油溪河邊。
不知蜈蚣刻了21隻腳，就不是吉慶人
記者看到：青山綠水中，油溪譁譁地流著，陡峭的巖石上架著2座大橋。一座為1998年底，縣政府新建的晨光油溪大橋，即新橋;一座為乾隆十二年(1748)建成的油溪石拱橋，即古橋,橋長53.3米,寬8米,高度為22米。老橋和新橋相映成輝，架在在天地間。
走近古橋，看到該橋全用巨石砌成，橋頭邊有一隻石獅鎮守，張嘴瞪眼。石欄中陽刻一條巨大的蜈蚣，大眼怒看青天。整個橋上半身均被藤荊纏繞，一年四季，青翠欲滴。
溪水咆哮流瀉，人站在橋上看橋下，是藤荊動還是古橋動?是水流動還是巖石動?一動一靜，古石橋更顯威武雄壯。
在村民的幫助下，記者仔細丈量了一下：橋上最大的一塊石頭：長為3.17米;高為95釐米;寬為61釐米。
石雕蜈蚣長為1.72米，寬為61釐米。蜈蚣為陽刻，搖頭擺尾，有21隻腳。「如果有人要冒充自己是本地人，不知道蜈蚣刻了21隻腳，就不是吉慶的人。」彭育晚說，「老人常常用此方法去考人家的，以家鄉的油溪橋為榮。」
乾隆十二年，當地民眾修建石拱橋
油溪橋單孔跨度為28米，為婁底最大的單孔跨度的古橋。1979年12月，新化縣人民政府把油溪古橋列為縣級保護文物單位。
記者查閱資料：油溪橋地段，「 巖峻峭，穹嶂參天，束水奔流，助其湍急」，因為巖石陡峭，可以把天空遮住，河谷狹逼，把水集中起來在這裡，水流相當湍急。因而截斷了新化至安化的交通要道。
乾隆十二年(1748年)，當地民眾在此修建石拱橋。在此之前也有木頭架過橋但是失敗了。
油溪橋村80歲的村民彭本習對記者說，當地有傳說：說建橋時每日有100人做工，卻只有99人吃飯，後來看到一個很瘦的老人，每天在漫不經心地雕一個石頭，工匠就罵了他，老人用拐杖背著石頭生氣地走了，橋合攏的時候，怎麼也合不攏。
將老人喊來，用他的栓尖石一放，天衣無縫，大功告成。
油溪古橋有三個疑團
記者了解到，前年夏天，吉慶鎮老科協旅遊資源調查組對此橋進行考察，發現油溪古橋有3個疑團無法解開，現在盼望有識之士能助一臂之力。
其一：油溪古橋記載修橋時間、主修工匠及捐款人員名單的石碑，下落不明，雖然在清代同治《新化縣誌》上能查到《續修油溪橋記》的碑文，但石碑今在何處?
其二：橋上有一蜈蚣石雕，傳說中蜈蚣與龍有關。但又有人質疑：吉慶鎮的地理標識就是一隻「雄雞」雕塑，現「雄雞」屹立在鎮政府門前大馬路上(該鎮的地名與雄雞有關)。雞是蜈蚣的剋星，二者相生相剋，只有如此才能生生不息，此地才能繁榮昌盛。到底哪種解釋更可信?
其三：橋下河灘上有一些被當地村民稱為「恐龍蛋化石」的石頭，偶爾有外地人用四、五十元錢好奇地購買一、二個。這些真是「恐龍蛋化石」嗎?
以古橋為背景，打造新農村建設特色村
「湖南省生態家園村」油溪橋村村民，對260餘年歷史的古橋充滿著無限的感情。油溪河漂流、古橋、烽火臺、湘安古道等厚重的歷史文化和奇山異水造就了這裡的開發價值。
彭育晚介紹：油溪橋村正在申報「列入縣政府特色旅遊項目」的設想，以古橋為背景，打造新農村建設特色村：突出山村風俗特色，打造鄉居民俗展示園;突出名勝風景特長，打造名勝風景薈萃園;突出綠色農業特點，打造具有鮮明特色產業示範園;突出生態旅遊綜合優化，打造旅遊強縣中的後花園。
油溪橋村委會決定，做活「古橋文化」，以「四園」打造油溪橋村新農村建設特色村和生態產業品牌，構築可持續發展的生態建設模式。
加大對古橋的保護
近幾年來，除上級政府部門對油溪橋的保護外，去年有關部門對油溪橋進行了維修勘察性的保護。
油溪橋村也行之有效地對古橋進行保護細分化：制定規章制度對油溪橋進行保護;去年村民自籌資金購買200棵香樟，種植橋頭和通往古橋的大路上，綠化與保持水土平衡;道路邊安裝太陽能夜燈，美化古橋;組織專人清掃看護古橋，對過往車輛進行管控;山洪暴發時注意對古橋的觀察和對洪澇災害的排險，大雪天對橋面的清掃等等。
彭育晚講：「油溪橋是我們村的金字招牌，是一塊寶玉!我們相當的愛惜。同時歡迎大家來油溪河村旅遊觀光、投資建設、指導工作和宣傳油溪河的美景……」
橋上為何要雕石蜈蚣
文物專家在橋身上發現了石刻的大蜈蚣。記者到現場丈量了一下：石雕蜈蚣長為1.72米，寬為61釐米。
「蜈蚣避水，寓意庇佑橋體平安。」文物專家說，蜈蚣是比較常見的橋體吉祥物。記者查閱相關書籍得知：最早提到蜈蚣的，是《莊子·齊物論》，說蜈蚣以小蛇為美味，
「騰蛇，傳說中一種能飛翔的近於龍類的動物，竟被小小的蜈蚣制服了。這其實就是大自然的生物鏈。」
梅山文化研究會主席李新吾也為記者做了解釋：在橋上雕蜈蚣是對橋的一種祈福保護。蜈蚣喜歡吃小蛇，而蛟龍是小蛇變的，龍興風作浪想摧毀橋梁，那麼蜈蚣就可以把龍制服好。
記者在安化縣的江南看到了永錫風雨橋，在橋的一端的橋頭也雕刻了石蜈蚣，但沒有新化油溪橋的威猛。可以理解，油溪橋這麼高大，當然鎮橋之寶也要大一些。