「砼」與「混凝土」同義；它的讀音為「tóng」（與「銅」字的讀音一樣）。「混凝土」通常指水泥、沙、石子和水按一定比例拌合和後硬化而成的建築材料。
「砼」的唯一含意就是「混凝土」，因此它不可能是古字，中國古代並未發明、生產過「水泥」（儘管火山爆發，有可能產生天然水泥），也就談不上「混凝土」的應用了。因此它的發明只可能屬於「近、現代發明」。
「砼」字的發明，可算是一項不小的發明，因為它在許多場合下可替代「混凝土」，起到「一字頂三字」的作用，這就了不得了：
你想，寫「混凝土」三個字，筆劃共計30劃，改用「砼」字只寫10劃；這會給聽課時需記筆記的學生，日常反覆寫這個詞的大量技術幹部、管理人員、工人等，提供多大的便利啊。
在有關圖紙、技術文件、資料編制中，「混凝土」三個字會頻繁地遇到。有個替代字，會讓技術人員，以及描圖員等輔助人員省下多少事？特別是在那電腦、計算機輔助設計還未誕生或普及的年代裡。
「砼」字的發明人叫蔡方蔭，是一位早年的清華學子。1953年他發明了這個字，很快便在工程技術人員、大專院校學生中得到推廣。
這個新字創造得很巧妙，也很有道理：把「砼」字拆成三個字，就成為「人、工、石」，表示混凝土是人造石；如把它拆成兩個字，是「仝石」，而「仝」是「同」的異體字，「仝石」可以理解為，混凝土與天然石料的主要性能大致相同。
1955年，中國科學院編譯出版委員會名詞室，在審定頒布的《結構工程名詞》一書中，明確推薦「砼」與「混凝土」一詞並用。從此，「砼」被廣泛採用於各類土木工程的書刊中。土木工程的涵蓋面很廣，包括房屋、道路、橋梁、鐵路、隧道、堤壩、海港、市政衛生、農田水利、人防工程等，因此此事在工程界的影響不小。
1985年，中國文字改革委員會正式批准了「砼」與「混凝土」同義、並用的法定地位，使之成為我國「工程專用字」。
後來，在圖紙、技術文件中又流行起「釒仝」字（金字旁，右邊一個「仝」字），用於替代「鋼筋混凝土」五個字。不過這個字，造字的道理不充分，所以未被正式批准、推廣，在詞典中也查不到這個不合法的字。