燕帖木兒擁海山之子帝顯忠心
「南坡之變」元英宗被殺後，留守大都的原海山時期備受信任欽察人燕帖木兒，以對海山家族的赤膽忠心，脅迫百官迎立海山次子圖帖睦爾為帝。本來海山與愛育黎拔力八達兄弟約好的「兄終弟及，叔侄相傳」。元仁宗愛育黎拔力八達駕崩時應該由和世繼承，但他卻沒有將皇位還給和世，而傳給自己的兒子碩德八剌，即為元英宗。
燕帖木兒忠於元武宗海山，在海山兩個兒子和世與圖帖睦爾之間保持中立，但和世路途遙遠，先到大都的懷王圖帖睦爾即位。後文宗爭取到了燕帖木兒，使燕帖木兒支持他。
燕帖木兒實際掌權控制漢文化
元文宗圖帖睦爾自小生長在漢地，漢文化修養好，剛登基就出臺一系列尊儒舉措，其中之一就是設立高規格的奎章閣學士院。實際掌控奎章閣的燕帖木兒是傳統的蒙古人，抵制儒文化，於是將奎章閣的影響與權力把控在宮廷內部。文宗與燕帖木兒一直謀劃將明宗和世消滅掉，在後者暴亡後，燕帖木兒幾乎壟斷了朝政所有權力，奎章閣的運作實際上是燕帖木兒來安排的。燕帖木兒希望美化當朝事項，於是讓文宗下令奎章閣總編輯，翰林國史院配合，編纂了《皇朝經世大典》，於1331年完成，可見他實際上掌握著此時的元朝政。
燕帖木兒用權力維持優勢地位
燕帖木兒起初是真心對海山的忠心，但隨著形勢的發展，他開始用權力維持優勢地位。燕帖木兒先擁立文宗圖帖睦爾在上都為帝的是文宗，後明宗和世在大都即位，他們都給予燕帖木兒高位，但燕帖木兒考慮到，明宗一定會更多地使用在中亞時的各種支持勢力，以及自己的人馬，而不會受到像文宗那樣的信任，也一定不會在任用官員問題上聽任他的意見，這時他的私心就出現了，因此他毫無保留地支持文宗。
後來明宗被他用權力暗殺了，但明宗還有兒子妥懽帖睦爾，文宗想把皇位交給明宗的兒子妥懽帖睦爾，這讓燕帖木兒非常恐懼。燕帖木兒利用職權，將明宗長子妥懽帖睦爾送往人跡罕至的高麗，聽說高麗人支持妥懽帖睦爾即位後，又將妥懽帖睦爾從高麗流放到廣西桂林，同時督促文宗立自己的長子阿剌忒納達剌為皇太子，不幸的是阿剌忒納達剌夭折了，文宗不久也去世了，去世前安排妥懽帖睦爾做皇帝。為了不處於被動形勢，燕帖木兒隱藏了文宗立妥懽帖睦爾的遺詔，暫時由太后監國，打算立文宗之子燕帖古思。但太后卜答失裡堅持要按照文宗遺訓辦事，即迎立明宗長子妥懽帖睦爾為帝。燕帖木兒堅決不從，反覆博弈後，同意立明宗幼子懿璘質為帝，即元寧宗，燕帖木兒認為他歲數小容易把控。至此已經完全看不燕帖木兒的忠心，一心為了自己的地位。
可是寧宗在位僅一個月就夭折了。這次太后卜答失裡堅決由妥懽帖睦爾承繼大統。妥懽帖睦爾到達大都後，燕帖木兒並沒有立妥懽帖睦爾為帝。元朝的皇位竟然空缺達半年之久，直到燕帖木兒離世，妥懽帖睦爾才繼位。可見，在朝久了，燕帖木兒的忠心，也被朝中的形勢衝淡，逐漸變為動力權力保住自己地位的私心。
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