2016年發現的良渚文明水利工程遺址距今5000多年，比大禹治水的記載早了1000多年，與古埃及文明處於同一時期，它從水利工程方面證實了中華五千年文明的真實性。
有系統完整的文字記載，卻沒有相應的實物佐證，這是夏朝在世界範圍內引發爭議的根本原因。二里頭遺址屬於夏朝還是商初，在中國學術界內部也有爭議。
黃河下遊的東夷諸部一直是夏商周遠古三代的重要威脅。商紂王調集主力東徵，給了周人起兵的機會。東夷諸部聯合殷商後裔叛亂，周公旦更是被迫親自領兵平叛。
春秋時期，北方戎狄等部族肆虐中原、諸侯深受其害。戎狄鼎盛之際攻破了黃河北岸的衛國與刑國，將燕國隔絕在燕山下。齊桓公憑藉「尊王攘夷」的功績稱霸中原。
中山國是華夏化的戎狄所建國家，戰國初期一度被魏國攻滅，後又復國。中山國國力強盛，與韓國不相上下，直到前296年才被完成胡服騎射的趙國吞併。
北伐匈奴的秦軍自關中召集，南徵百越的部隊由楚地徵發，兩者忠誠度不可同日而語。當內地烽煙四起，南徵秦軍割據自守、拒不回救也就理所當然了。
在前套平原保有一個突出部、基本控制大同盆地，這是漢帝國在反擊匈奴時的戰略優勢。前128年，衛青從雁門出發、攻佔整個河套，為漢匈大戰的勝利奠定堅實基礎。
三足鼎立的局面形成後，一兩場戰術上的勝利就對大局影響不大了。陸遜在石亭大破曹休、毋丘儉攻破高句麗都城，兩場戰役可圈可點，可惜無關大局。
關中的產糧在唐高宗時期就已經不夠使用，江淮地區在唐玄宗時期成為朝廷命脈。張巡堅守睢陽的做法引起爭議，但因保住江淮而最終受到褒獎。
周世宗北伐從遼國手中收復瀛、莫二州。宋太宗北伐失敗後，河北道的易州失守。遼人又從薊州拆分出一個經州，使得燕雲十六州的數量得以維持。
1256年，忽必烈將大汗直轄的河中行省賜予旭烈兀，伊爾汗國建立。1268年，窩闊臺汗國挑起內戰，統一的蒙古帝國瓦解。1309年，叛亂平息、窩闊臺汗國敗亡，三大汗國與元朝開始各自獨立發展。
瓦剌諸部源自森林草原，與蒙古本部在文化上有不小差異。蒙古本部被明成祖打垮後，瓦剌在也先的帶領下統一整個草原，有恢復昔日榮光的可能。可惜，非黃金家族成員不得稱汗的觀念深入人心，也先的帝國只維持了三年就瓦解了。
清朝對邊疆的經營並不重視。尼布楚條約籤訂後，待議的東西伯利亞地區就不管了。西域平定後，坐視哈薩克牧民滲透巴爾喀什湖以東。對英國吞併控制錫金、不丹、尼泊爾更是毫無反應。