因為會手語而轟動全世界的大猩猩Koko去世了。
根據大猩猩基金會發布的公告，它是在2018年6月19日於睡夢中離世的。這隻超級明星般的大猩猩，曾兩次登上美國《國家地理》雜誌的封面，還出現在多部紀錄片中，並且與多位名人成為了好朋友，其中包括著名的喜劇演員羅賓·威廉士。
回顧Koko傳奇的一生，它震驚科學界的事跡也總是伴隨著各種爭議。在過去46年的生命裡，Koko運用手語與人類交流、學會了使用收音機、因為好友與寵物的離世而傷心等等不可置信的行為讓人大開眼界；但是，與此同時，也有專家對此不斷地提出質疑。到底是它真的擁有語言交流的天賦和能力，還是這只是它的飼養員對它的行為做出了不合理的解釋？
不管怎樣，Koko仍然是一隻獨一無二的、對人類的研究有過貢獻的大猩猩，它值得我們所有人的尊重。對於它的離世，我們表示深深的哀悼。
Koko的全名是「Hanabi-ko」——日語「花火子」的意思，因為它是在1971年7月4日在舊金山動物園伴隨著美國國慶的煙花出生的。Koko是一隻西非低地大猩猩（Gorilla gorilla gorilla），這個大猩猩亞種被世界自然保護聯盟列為「極危」（CR）。
Koko曾經兩次登上《國家地理》雜誌的封面：第一次是在1978年的十月，它拿著相機對著鏡子自拍（可能是世界上第一張著名的動物自拍）。第二次是在1985年，它懷抱著它的寵物小貓一起出現在封面。
1972年，當時還是寶寶的Koko被選為一個語言研究項目的實驗對象。研究員弗朗辛·帕特森（Francine Patterson）從此開始教它美國手語。根據帕特森的報告，它能夠做出超過1000種的手勢，並且能夠對2000個英語口語單詞做出回應。而且，Koko還通過了鏡子測試，也就是知道鏡子中的景象就是自己，這一點大部分大猩猩都做不到。
Koko和弗朗辛·帕特森在一起
據稱Koko能夠使用元語言，能在其他大猩猩成功使用手語的時候對它們做出「好」的手語；Koko還知道如何使用語言實現欺騙的效果，表達和事實相反的陳述。帕特森說，Koko甚至能創造新的手語詞：從沒有人教它如何說「戒指」這個詞，但它卻自己發明了用「手指-手鐲」的手語來指代它。
Koko出名的另一個原因是它表現了豐富的情感。大猩猩基金會的研究者說，1983年，它打手語向研究者要一隻貓，而且並不肯滿足於毛絨貓玩具。第二年，研究者給它看了一窩被遺棄的小貓，它挑了一隻，像照顧幼年大猩猩一樣照顧它。1984年12月，小貓逃離了籠子，不幸被車撞死。在記錄的影像中，研究員帕特森問Koko，「小球出了什麼事嗎？」，Koko依次做出了手勢回答說「貓，哭，很遺憾，Koko愛」。
和小貓玩耍的Koko
2001年，Koko和喜劇演員羅賓·威廉士（Robin Williams）成為了好朋友，它試著戴他的眼鏡、帶著他四處看看、還讓他給它撓痒痒。之後，他們還對彼此做了鬼臉——Koko似乎還想起來了曾經在電影中見過威廉士。多年後，2014年，當威廉士去世的時候，Koko也對他表示了它的哀悼。
當帕特森告訴Koko威廉士死了的時候，基金會說「Koko很安靜，而且看起來陷入了沉思。」之後，「Koko低著頭、顫抖著嘴唇，變得十分憂鬱。」
不過，對於Koko是否真的掌握了如此高級的語言和情感的能力，學術界一直存在爭議。畢竟，要想準確判斷一個個體在想什麼，實在是太難了。
心理學家赫伯特·特勒斯（Herbert Terrace）就認為，包括Koko在內的會手語的大猿「看起來更多的受到一個想要獲得某種東西的欲望所驅使……而不是它們自身想要交流信息的衝動。首先，猿會先嘗試在不用手語的情況、直接去得到想要的東西。當老師提醒它一定要用手語的時候，猿經常會使用手語直到老師滿足了它的要求。」
類似地，它表達出的複雜語言和感受有多少真的是它的意圖，又有多少來自飼養員的投射和解讀，也是麻煩事。目前學術界的共識是，Koko並沒能在它的手語裡使用語法，而且語言水平最高不超過人類兒童的水平。
但是無論如何，Koko留下了十分豐富的資料，也永久地改變了人們對於大猩猩智力的認知。它的遺產將在它死後依然長存。
《國家地理》雜誌的特約作者辛西婭·戈尼，曾在1985年採訪了Koko。當戈尼問Koko大猩猩死了之後會去哪兒，它用手語回答說，「舒服的、窩、拜拜。」
現在，輪到人類對Koko表示哀悼了。
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