新華社北京8月3日新媒體專電 據埃菲社報導,NASA的「毅力」號探測器要執行不少任務,其中尋找遠古微生物的痕跡是其面臨的最大挑戰。
NASA局長吉姆·布裡登斯廷7月29日在新聞發布會上表示:「這是我們首次帶著在另一個世界尋找生命的明確使命前往火星。」
他還說:「我們能找到生命嗎?我們並不知道那裡是否存在過生命,但我們可以確定,火星在其歷史上的某個時刻是可居住的。」
與「好奇」號和「洞察」號相同,「毅力」號也是由「宇宙神V型」火箭搭載升空,隨後歷經5億多公裡的旅程,預計於明年2月18日在火星登陸。此次火星探測任務持續時間為至少一火星年(約地球上的687天)。
「毅力」號的著陸地是湖區火山口,隨後將在火星表面行駛。
「毅力」號不但將在火星尋找遠古微生物的蹤跡,還將攜帶火星制氧實驗裝置,以驗證利用二氧化碳生產氧氣的技術。
「毅力」號火星車大約3米長,2.7米寬,2.2米高,重1025公斤。一架名為「機智」號的火星直升機也將隨「毅力」號抵達火星,並將在僅為地球三分之一的重力下進行動力控制飛行測試。
「毅力」號還將採集巖石與沉積物樣本。NASA和歐洲航天局將在2026年向火星發射兩臺太空飛行器,其中一臺將於2028年在火星著陸,屆時將從「毅力」號接過這些樣品。隨後,該太空飛行器將把樣本發射到火星軌道,交給第三臺太空飛行器,後者將於2031年返回地球。
布裡登斯廷表示,這將是「最複雜、同樣也最令人興奮的一項任務」,因為該任務必須面對「火星的嚴酷氣候條件」,例如乾旱和沙塵暴。他還說:「要想取得成功,就必須冒巨大風險。」
隨著「毅力」號發射,NASA將朝著執行載人火星任務邁出第一步。除了這個主要目標,NASA還希望在月球和火星上建立永久性定居點。