前陣子我寫了一篇關於龍如果真實存在的腦洞文章，下面的評論中有些朋友表示認同，還有些朋友就堅決表示龍真的存在，還有很多發圖的，圖片中各種被PS的作品，還有影視後期處理過的動圖，甚至還有直接從電影裡摳下來的動圖，五花八門，簡直是迷惑行為大賞——這些人難道真的看不出自己發的圖片都是做過手腳的嗎？都9012年了還有人不知道PS和AE、PR等軟體的存在？這還不算完，因為我很少有回覆評論的習慣，所以昨天晚上又有人直接私信找我，給我發了一張圖，說這是他朋友從水裡撈上來的，被富豪花大價錢買走了。他發給我的那張圖片已經被轉發太多次了，質量很模糊，所以我用自己的辦法找到了清晰的圖片重新製作（添了幾筆）了一下，大概是長下面這樣。
我相信，如果是不認識圖片這種動物的人，可能會被它的樣子所震撼到——長長的圓柱形身體、短短的四肢，大長臉，如果再算上經過PS的龍角和鬚鬚，那確實跟傳說中神龍的形象非常貼切。其實就算把龍角跟鬚鬚去掉，也就是不進行任何PS，圖片裡這種動物是真實存在的，但不是「龍的幼體」，而是洞螈Proteus anguinus。說起來這也不是第一次出現這種情況，幾乎每隔一段時間網上就會出現這類動物，或是PS一下，或是直接放原圖，然後說是某種神話或傳說中的物種，例如被傳成「水猴子」的指猴，被傳成「麒麟」的皮膚病馬來熊等。那麼我們就來看一下沒有PS過的洞螈長啥樣吧，見下圖。
到這個程度就別懷疑了，除了第一張照片中的龍角、眼睛和鬚鬚是我畫上去的之外，洞螈真就長這樣，的確很像小白龍，所以才會被別有用心的人拿來造謠傳謠，甚至還編出了段子，號稱這就是小白龍，養大了能變成白龍馬。嗨，話說回來，畢竟洞螈也不是獅子老虎那樣廣為人知的動物，算是比較冷門的物種，故而很少有人知道它，導致信服了謠言（不過真的會有人信它能變成馬麼？）。作為科普工作者，今天我就為大家好好介紹一下這種被稱為「現實中的小白龍」的奇妙物種——洞螈。
洞螈是兩棲綱、有尾目、洞螈科的物種，也被稱為盲螈，分布在歐洲亞得裡亞海東北部沿岸的溶洞水脈中。洞螈的身體呈修長的圓柱形，平均長度約23~25釐米，擁有相對瘦弱短小的四肢，靠外鰓和肺呼吸。洞螈常年生活在昏暗狀態下的洞穴水域中，所以它身上演化出了很多適應黑暗環境的特徵，非常與眾不同。例如在視覺方面，由於黑暗的環境中看不清物體，所以洞螈乾脆把視覺幾乎捨棄了，只保留了感光功能，不具備成像功能。其實幼年的洞螈擁有正常的眼睛，但是隨著生長很快就會萎縮掉，最終被深埋在皮膚下層，從外面看不出來。不過也有些黑色亞種的個體仍然保留了眼睛的視覺功能，只是也不怎麼強。
絕大部分洞螈的外表為白色或粉嫩的半透明狀態，但它們的皮膚仍然保留了合成黑色素的功能，在光照充足的條件下會漸漸加深體色，所以很多人工豢養的洞螈個體為灰黑色。上面我們說黑色的洞螈亞種保留了外眼和視覺，就是因為這部分個體生活在不那麼黑暗的環境中，視覺還是有一定作用的，故而眼睛沒有完全退化掉，身體顏色也更深。失去了視覺加持，洞螈的其他感覺相應得到了加強，例如嗅覺和聽覺，還有接收微弱生物電的能力，洞螈可以通過這些感覺器官來分辨獵物的方向和距離。
雖然眼睛看不見，但洞螈卻是一種掠食動物，主要進食蝦蟹、螺、小魚，和生活在水中的毛翅目、雙翅目、蜉蝣目等小型昆蟲。洞螈的嘴巴開口較小，牙齒細小，可以起到過濾作用，食物吃進口中後會篩選掉砂石等物質，只把食物吞下去。由於黑暗的洞穴中有時候沒那麼多食物，所以洞螈演化出了相當出色的營養儲存機制，它們可以在食物充裕時進食大量的食物，以脂質和糖原的形式儲存在肝臟中。到了食物缺乏的時候，洞螈會降低自己的代謝率和活動強度，對已儲存的能量進行緩慢消耗，甚至可以吸收自己的部分臟器來轉化為營養保證生存。臟器沒了怎麼辦？沒關係，洞螈還有再生能力，這也是許多有尾目動物的共同特點。
1994年一項對於洞螈的學術研究對照實驗表明，在缺乏食物的情況下，洞螈可以繼續存活超過10年。是不是很驚訝？沒錯，這也是洞螈的特點之一：長壽。洞螈的性成熟年齡為14~15歲，平均壽命在58~68年左右，研究學者推測其野外個體的壽命可以超過100年，但目前還沒有這麼高齡的野生個體被發現。雌性洞螈的繁殖周期約為12.5年，每次平均產下35枚卵，卵的孵化期為2~6個月，沒有育幼行為。也就是說，一隻雌性洞螈每12年半才會繁殖一次，卵孵化後的幼體要成長15年才能達到性成熟，進行第一次繁殖。
此外，洞螈還有些其他與眾不同的特點，例如它們雖然有四肢和腳趾的分化，但是腳趾數量很少，前肢各有三枚腳趾，後肢各有兩枚腳趾，如果放到陸地上的話，洞螈幾乎沒有靈活行動的能力，如此弱小的四肢只能在它們水中生活時藉助水的浮力起到輔助作用。總得來說，洞螈的一生都是緩慢和悠長的，它們還沒有被徹底研究，身上還擁有很多秘密沒被人類發現，但是毫無疑問，它們並不能變成白龍馬。