距離地球63光年的HD189773系統裡的行星
鳳凰科技訊 北京時間8月20日消息,英國每日郵報報導,天文學家首次利用X射線檢測到太陽系外的行星經過母星的情景。這張照片利用美國宇航局錢德拉X射線天文臺和歐洲太空局XMM牛頓天文臺拍攝了距離地球63光年的HD189773系統裡的行星。在此之前,科學家只能在可見光下觀測到這個行星過境的過程。
「在此之前,我們只能在可見光下觀測到上千顆行星候選者過境,」 美國麻薩諸塞州堪布裡奇哈佛大學史密森天體物理中心的卡特婭·波彭黑格爾(Katja Poppenhaeger)這樣說道。「能夠通過X射線研究這些行星非常重要,因為它揭示了有關係外行星特性的新信息。」
這顆名為HD189773b的行星是顆熱木星,這意味著它的大小與太陽系內的木星非常相似,但距離自身恆星非常近,大約是地球太陽距離的1/22,公轉一周只需要2.2天。這顆行星是顆氣體巨星,它的大氣層非常灼熱,溫度高達1000攝氏度。
美國宇航局認為這是距離地球最近的熱木星,這使得它成為天文學家研究的首要目標,科學家能夠由此了解這種系外行星類型以及自身大氣層的信息。
上個月,哈勃太空望遠鏡首次確定了這顆行星的耀眼藍色,後者主要是由行星大氣層裡矽酸鹽顆粒散落的藍光造成的。研究發現這種行星下的不是雨,而是玻璃,夾雜在7000千米每小時的咆哮狂風裡。錢德拉天文臺的最新觀測使得研究人員能夠了解行星和恆星是如何影響彼此的。
10多年前天文學家就知道HD189773的主恆星產生的紫外線和X射線輻射逐漸蒸發了HD189773b的大氣層。研究作者估計它每秒鐘失去1億至6億千克的質量。HD189773b大氣層變薄的速度大約比行星大氣層更小的情況下要快25%至65%。
「這個行星延伸的大氣層使得它成為自身恆星高能量輻射的更大目標,因此會產生蒸發現象。」 研究合作作者、哈佛史密森天體物理中心的科學家斯考特·沃爾克(Scott Wolk)這樣說道。HD189773系統裡的另外一顆主要恆星是一顆昏暗的紅伴星,這也是首次利用錢德拉的X射線檢測到它。
這兩顆恆星很可能是同時形成的,但主恆星比伴星年輕30億至35億年,這是因為前者旋轉速度更快,表現出更高程度的磁場活動,且在X射線裡比後者明亮30倍。「很有可能熱木星因潮汐引力而保持恆星的高旋轉和磁場活動,使得它的行為更類似於年輕恆星。」