編者按:超熱系外行星WASP-121b的表面細節被進一步挖掘,隨著觀測的深入,該行星表面溫度被測定出來,達到3000攝氏度連鐵都變成了蒸氣,溫度比焚化爐還高。
宇宙印象|頭條獨家 深度科普欄目第1718期
地球作為一顆行星,表面平均氣溫基本維持在20多攝氏度,有些地方可達到70攝氏度上。在伊朗盧特沙漠中記錄到71攝氏度的全球最高溫度,但還不至於把水燒開。行星表面的溫度基本上由恆星「說了算」,如果行星過於靠近恆星,那麼表面溫度肯定會高,比如太陽系外發現的一些短周期熱木行星。反之,行星的表面就會「凍成狗」,連大氣中的氮氣都會變成冰塊。
圖片解讀:丟失質量是此類行星最常見的現象
圖片解讀:WASP-121b行星的大氣被恆星烘烤著
隨著我們對系外行星觀測的深入,各種千奇百怪的行星也被科學家所掌握,今天我們說的這顆系外行星就是非常極端的一個案例:超熱系外行星WASP-121b,大氣中發現了許多氣態金屬的信號,至少7種金屬被汽化。
WASP-121b行星距離地球大約850光年,這個距離不算非常遠。最近很火的那顆獵戶座參宿四距離我們也僅為600多光年,肉眼可見。WASP-121b行星的大氣中之所以出現了金屬氣體的信號,這是因為其表面溫度達到了驚人的3000攝氏度,這顆行星的溫度比焚化爐還高!
圖片解讀:高解析度HARPS光譜儀
不到兩天的時間就完成一次公轉,這個過程在地球上需要一年的時間。WASP-121b行星距離恆星的距離只有日地距離的40分之一,過於靠近恆星是WASP-121b行星表面溫度極高的重要原因。從這個發現來看,那些紅矮星周圍的短周期行星也基本被判了死刑,紅矮星的耀斑隨時都能摧毀這些行星上的潛在宜居環境。
藉助高解析度HARPS光譜儀的優勢,科學家查明了WASP-121b行星上7種金屬氣體,分別為釩、鐵、鉻、鈣、鈉、鎂和鎳等。由於WASP-121b行星上幾乎處處是2500至3000攝氏度的高溫,連金屬都被蒸發了,形成了金屬氣體。如此高溫的溫度讓WASP-121b行星變成了名副其實的地獄,也讓我們產生了各種猜想:在極端的溫度下,會不會形成更複雜的化合物?這就需要更靈敏的射電望遠鏡和光譜儀進行觀測了,這也是我們對WASP-121b行星調查的後續內容。
圖片解讀:數十億公裡外看地球
WASP-121b行星讓我們了解到在太陽系之外,還有如此極端的行星表面環境,看來地球的宜居環境是非常難得的。WASP-121b行星與我們的距離達到850光年,這意味著如果我們站在850光年外,依靠我們的技術也能發現地球上有液態水、氧氣;同時,也意味著我們在這個距離之內仍然沒有發現足夠令人興奮的宜居行星。以上兩個推論可以說明,第一,如果1000光年內有地外文明,他們一定知道地球很特別;第二,我們要發現與地球相似的行星,可能要超出1000光年的距離。
WASP-121b行星是系外行星的一個特例,溫度之高令人瞠目結舌,說明恆星對行星的影響起到了決定性的作用。再過數十億年,太陽也會膨脹進入紅巨星階段,屆時地球的軌道也將無限靠近太陽,地球也會經歷WASP-121b行星所處的狀態,表面溫度可讓金屬變成氣體。宇宙印象為今日頭條獨家,其他均為假冒,轉載均為非法。