《說文》:似雞,五色,冬無毛,赤裸,晝夜鳴。按,黃黑色,勇於鬥一死乃止,故趙武靈王表武士以鶡尾,豎左右為鶡冠。相傳阪泉大戰時,炎黃二帝為了爭奪天下,黃帝就以:帥熊羆狼,驅虎豹為前,驅雕鶡鷹鳶為旗幟。
在5000多年前,古人就開始將動物印製在旗幟上來鼓舞士氣,如今,各國也是有自己的國鳥,國鳥的定義是源自美國,1782年6月20日,美國在發表《獨立宣言》6年之後,就通過會議,將瀕臨滅絕的白頭鷹作為美國國鳥。
白頭鷹(白頭海雕)作為瀕危物種,其實在1918年美國就通過了《候鳥協定法案》,但由於各種因素,50年代後期,白頭海雕的數量急劇下跌,美國林業認為,白頭海雕急劇下降是因為殺蟲劑的廣泛使用。
為了禁止獵殺白頭海雕,以及合理保護白頭海雕,美國就將他定為了國鳥,白頭海雕這種鳥只分布在北美,它性情兇猛、嘴、爪十分銳利,在展開雙翅時,有一種搏擊長空的自由精神,非常符合美國當時的獨立背景,它一隻腳抓著箭,一隻腳抓著橄欖枝,象徵著和平和武力。
國鳥的選定往往都是象徵著民族精神,又或是屬於瀕臨滅絕的物種,還有就是大眾一致認可的鳥類,自從美國選定國鳥之後,每個國家也都開始選定自己的國鳥,日本在1947年將綠雉定為國鳥。
綠雉是一種大型雞類,全長約80釐米,雄鳥頭頂有一簇青銅色至紅銅色的羽冠,羽毛多呈現紫銅色,非常好鬥,這種特殊的鳥類之分布在日本九州鳥、本州、四國,以及日本內海沿岸,是只屬於日本的鳥,因而被定為國鳥。
韓國的國鳥是喜鵲,這種鳥類每個人都十分熟悉了,喜鵲往往跟烏鴉站在對立面,而且在我國南北方,喜鵲的寓意是不同的,宋代《墨客揮犀》有云:北人喜鴉聲而惡鵲聲。鴉聲吉兇不常,鵲聲吉多兇少,故俗呼喜鵲。
印度的國鳥是藍孔雀,伊朗也是藍孔雀,法國是公雞,這應該代表著高盧雄雞,墨西哥是鳳頭卡拉鷹,這些國家的國鳥都有自己的寓意,那麼中國的國鳥又是什麼呢?
在2003年,中國野生動物保護協會就開始評選國鳥,並且在網上舉辦了推薦國鳥的活動,在候選的10種鳥類當中,丹頂鶴、畫眉、紅腹錦雞以得票數最多遙遙領先,其中丹頂鶴獲得500萬網民中64.92%的票數脫穎而出。
丹頂鶴在中國歷史上一直都被公認為一等鳥,地位僅次於龍鳳,一品文官的官服上也都繡上了丹頂鶴,因此也叫「一品鳥」,歷朝歷代的詩人也是不惜筆墨為它作詩,白居易在《池鶴》中說道:低頭乍恐丹砂落,曬翅常疑白雪消。
但有專家指出丹頂鶴的英文名和拉丁文學名的直譯為「日本鶴」,這容易造成一種誤解,而且英文名和拉丁學文不會輕易更改,所以選擇丹頂鶴作為國鳥一直都有爭議,我國就沒有定下國鳥,不過紅腹錦雞和丹頂鶴都有國鳥當中最有力的選擇。