新華社北京11月30日電（記者董瑞豐）中國科學院西雙版納熱帶植物園研究人員發現一種蜘蛛具有長期的哺乳行為，這是國際上首次發現哺乳動物之外能通過哺乳養育後代的現象，為動物哺乳行為進化研究方向打開一片新領域。國際知名學術期刊《科學》北京時間30日在線發表了這一研究成果。
分泌乳汁哺育幼仔，歷來被認為是哺乳動物獨有的特徵。儘管有一些類群的動物，例如鳥類和蟑螂也提供類似乳汁的分泌物餵養後代，但無論行為模式、持續時間還是功能都與真正哺乳動物的哺乳相差甚遠。
中科院西雙版納熱帶植物園研究員權銳昌及其同事陳佔起等組成的研究團隊發現，大蟻蛛的哺乳行為在各方面都和哺乳動物極其一致。新孵化出的幼蛛會通過吸食其母親從生殖溝分泌出的液滴生長發育，並且在最初的20天之內完全依賴此液體存活。
科研人員稱此液體為「蜘蛛乳汁」。經成分測定表明，「蜘蛛乳汁」的蛋白質含量是牛奶的4倍左右，而脂肪和糖類的含量則低於牛奶。
研究還發現，從20日齡開始，大蟻蛛的幼蛛會自己外出捕獵，也會繼續從母體吸食「乳汁」。大約從40日齡起幼蛛完全斷奶，此時的幼蛛體長已經達到成年個體的八成。幼蛛斷奶後並不離開母親，而會繼續回巢生活，甚至成年之後的雌蛛後代仍繼續和母親生活在同一巢穴。
陳佔起介紹，這表明該蜘蛛會照顧成年之後的後代，表現出了超長的親代撫育行為模式。這種超長的親代撫育行為曾被認為通常存在於壽命較長的高等社會性脊椎動物類群中，例如人類和大象。
國際著名動物生態學家、英國艾克賽特大學教授尼克·羅伊爾認為，該研究提供了在無脊椎動物中發現迄今為止最全面的超長親代撫育的證據。大蟻蛛是獨立於哺乳動物系統進化而來的，此項發現會幫助科學家更好地了解親代對後代長期哺乳行為的進化過程。
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