早在古代羅馬時期，人們已知道將一滴含有混合色素的溶液滴在一塊布或一片紙上，通過觀察溶液展開產生的同心圓環來分析染料與色素。實際上，這種簡單操作已經採用了現代色譜學的基本原理。
19世紀中葉，德國化學家Runge對古羅馬人的這種方法作出了重要的改進，使其具有良好的重現性與定量能力，使鹽溶液可在紙上分離。另外，化學家Goppalsr-oeder也在長條紙上分離了染料和動植物色素，這些研究標誌著紙色譜法建立，並逐步發展成為現代色譜技術。
直到1963年，沃特世公司(Waters)開發出了世界上第一臺商品化的高壓凝膠滲透色譜GPC-100，開創了液相色譜的時代。並於1964年Pittcon大會推向市場。當時儀器售價12500美元，當年共賣出40套。
20世紀80年代，國外許多著名的分析儀器廠家開始投入大量的資金及技術力量去研究開發高效液相色譜產品。美國Waters、HP、Beckman，日本的島津、日立，法國的吉爾森等公司都大量地推出自己的產品，而且產品的更新換代非常迅速，性能不斷提高，功能不斷增強。以日本島津公司為例，在不到十年中就推出了LC-3A、LC-4A、LC-5A、LC-6A、LC-7A、LC-8A、LC-9A、LC-10A、LC-20A等十代產品，可見其發展勢頭迅猛。
高效液相色譜儀是一種用於科研的通用型儀器和應用於常規分析的專用型高效液相色譜儀。目前市場上主要以Agilent、Waters、Dionex、Thermo Fishier等國外知名品牌為主。而國內優秀的生產商有大連依利特、杭州福立、上海伍豐等。
自從2004年Waters公司推出了ACQUITY UPLC後，Agilent、Dionex、CVC、Jasco等公司都先後推出了各自的超高效液相色譜儀，力爭實現快速、超高效的液相色譜分析的理想結果。
超高效液相色譜法是在高效液相色譜法(HPLC)的基礎上發展、成熟起來的一種新技術，安捷倫、賽默飛、島津等公司都陸續推出了各自型號的超高效液相色譜產品。它以較高的分離率、超強的靈敏度和極快的分析速度等優勢，在國外已經大力推廣使用，但在國內至今還未引起足夠的重視，並且由於國內製造技術的限制，至今仍無國內廠商開展超高效液相色譜儀的研製。相信國內儀器廠商定會加快發展的步伐，填補空缺技術。
在色譜儀器、色譜技術飛速發展的今天，各種類型的色譜儀器越來越自動化、智能化、高效化。獨特的檢測優勢讓液相色譜儀器廣泛應用於各行各業。相信隨著液相色譜技術的不斷完善，眾多分析儀器廠商將會給我們帶來更多驚喜。