120億光年外驚現銀河系的「親兄弟」

2020-08-14 科技工作者


宇宙深處，可能有銀河系的「親兄弟」。（圖片來自網絡）

美國「物理學組織」網站8月12日報導，《自然》雜誌日前刊發的一篇研究論文稱，天文學家們利用阿塔卡馬大毫米/亞毫米望遠鏡陣列（ALMA），揭開了一個遙遠新生星系的面紗，它竟然與銀河系驚人地相似。此外，它相對有序的狀態也很令人驚訝，這與「早期宇宙中所有星系都是混亂不穩定的理論」相矛盾。這個意外的發現挑戰了科學家對星系形成過程的理解，也為人類了解宇宙歷史提供了新視角。

項目負責人、德國馬克斯·普朗克天文研究所的博士生Francesca Rizzo介紹道：「這個結果代表星系形成領域中的一個突破，它表明我們在銀河系及其附近螺旋星系中觀察到的結構早在120億年前就已成形。」

儘管這個名為「SPT0418-47」的星系似乎沒有旋臂，但它至少有兩個典型特徵與銀河系非常類似：旋轉的圓盤和隆起的形狀。後者是星系中心附近，大量恆星緊密聚集之處。這是人類第一次在宇宙史如此早期的階段中發現這種凸出物，而「SPT0418-47」也就成為銀河系最遙遠的「兄弟」。

論文作者、荷蘭格羅寧根大學卡普廷天文研究所（KAI）的Filippo Fraternali強調道：「最大的驚喜是，這個星系與我們附近的星系非常相似，這與數據模型預測結果，以及之前的粗略觀測結果截然相反。」在早期宇宙中，新生星系仍處於形成過程中，因而研究人員預計它們會是混沌的，缺少像銀河系這樣成熟星系所具有的獨特結構。

對於「SPT0418-47」之類遙遠星系的研究，是人類理解星系形成和演化的基礎。通過研究它，科學家能夠回溯到這些新生星系剛剛開始生長的宇宙時空中。

這個意外的重大發現表明，早期宇宙可能並不是那樣混亂，並由此衍生出了許多新問題，例如：一個有序的星系是如何在宇宙大爆炸後，短時間內形成的？未來，研究人員將利用超大望遠鏡（ELT）等設備作進一步研究，以揭示這些「嬰兒」盤狀星系更多的秘密，從而為天文學家解開星系的演化奧秘開闢新的途徑。

編譯：朱明逸 審稿：alone 責編：雷鑫宇

期刊來源： 《自然》

期刊編號： 0028-0836

原文連結： https://www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200812115304.htm

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