在古代社交禮儀中，人與人之間的稱呼有個原則，即「尊人、卑己」。這種現象在如今社會依然適用，我們在交往中往往會抬高對方的身份，而降低自己的身份，這是中國傳統文化的一個組成部分，也是謙虛的一種體現。下面具體來說。
古代尊稱對方或對方親屬，有以下五種方式：
一，在對方和對方親屬的稱呼中加臺、公、尊、令等字。比如兄臺、巡撫的撫臺，都屬於指代性的尊稱。稱對方父親為尊父、尊甫、令尊。令尊和令堂要區分開，令堂是稱對方的母親，還有幾個稱呼：尊堂、令慈。
對對方的兄弟稱令兄、令弟。對對方的姐妹稱令姊、令妹。對對方妻子的稱呼很多，常用的有三個：令妻、尊夫人、尊閫。尊稱對方的女婿為令婿、令坦。稱令坦有個典故，東晉時太尉郗鑑託人去宰相王導家為女兒相女婿，來者回話，王氏子弟都很拘謹，還有一個人坦胸躺在床邊的床上若無其事，所以一個都沒相中。郗鑑說就看中了坦胸在床上的那個，這個人就是王羲之，後來就把「令坦」作為對對方女婿的尊稱，「東床」也由此而來。
有幾個與禮俗有關的指代性名詞需要注意。椿萱，椿指代父親，萱指代母親，文人互相稱謂不直接說白話，就用這類詞。如問對方母親的年齡，用「萱齡」。官客、堂客也是一對概念，官客指的是男性客人，堂客指的是女性客人。
二，親密性禮俗稱謂。這種稱謂帶親屬性，其實雙方不一定有親屬關係，如稱對方為仁兄、尊兄、賢弟、鮮妹、賢侄。賢契，是老師稱學生的密近性用詞。
三，前輩有交情的世家或師門之人。稱呼與父親、老師同輩者有：世伯、世叔、師伯、師叔。稱同輩者有：世兄、世弟、師兄、師弟。稱晚輩的有：世兄。古代對於年長於自己、比自己年齡小的，甚至是自己的晚輩，都可稱兄，以表示尊敬。
四，科舉士子之間。同科考中者，結成「年誼」，稱對方年兄、年臺，對方親屬，也加年字，如年伯、年侄等。
五，特殊指代性稱謂。有些尊稱很讓人費解，比如皇帝稱陛下，對皇子、親王等尊稱殿下，對與自己身份相當的人稱足下、閣下、尊駕，對老師稱函丈、絳帳前等。為什麼這樣稱，現在沒有統一的說法，一般認為，因表示對對方的尊敬，不敢直接稱呼對方，而稱呼其旁邊的事物，而且稱者在其下，是下對上。
謙稱自己或自己的親屬方面：
謙稱自己，一般加愚、鄙、卑、敝等字。如愚兄、鄙人、卑職等。稱自己親屬中的尊長，一般加「家」字（在世者），對這些詞大家不會太陌生如家父、家母、家伯、家叔、家兄等。對別人稱自己已故的父母，是加「先」字，如先父、先母，若對故世的父母仍稱家父、家母，就不符合禮制了。
稱自己親屬中的卑幼，也就是比自己輩分低的，或是同輩年齡小的，一般加「舍」字，如舍弟、舍妹、舍侄，與加「家」字是一個概念。稱自己的妻子，稱呼相當多，常用的有拙荊、賤內、敝室等。
稱雙方相關的事務、行為方面，很多用語現在也常用，但千萬不能用反了：
問對方的姓，有貴姓、尊姓，詢問對方的字，稱臺甫，自己回答的時候，用賤姓、免貴、草字等詞。問對方的籍貫、住處，稱貴鄉、貴府；回答自己方面的，用敝鄉、寒舍等。稱呼對方的作品，為尊作、大作，大手筆；稱自己的作品為拙作、芻稿等。
稱對方送的禮，加「厚」字，如厚意、厚禮，表示理解到對方情意的深厚及禮意之重；稱自己送對方的禮品，有芹意、獻芹、薄禮等用詞。芹，是古代沿用下來的一個典故，是指送的東西要跟自己的身份相當。
送對方禮物請其接受，用笑納、哂納，表示禮輕；自己接受別人的禮物，用語則是愧領、拜領、恭領等。如果說我笑納了，就不符合禮制。同樣，對方到自己家來，要用「光臨」，而自己到對方家裡去，則稱「拜訪」。現在用的這兩個詞，是古代禮俗的延續，但也不能用反了。