寶石之魅-時間膠囊「琥珀」

著名的科幻電影系列《侏羅紀公園》生發於這個創意：為了讓已經滅絕6500萬年的史前巨獸復生，科學家使用了一隻吸了恐龍血的蚊子，而血液中含有恐龍的遺傳基因，於是科學家們就復活了恐龍並建立侏羅紀公園。而這隻蚊子，則是來自於一枚琥珀。當然，科幻電影只是虛構的故事而已，通過基因技術復活恐龍還不現實，但關於琥珀的故事卻是有一定科學依據的。琥珀，究竟是什麼東西呢?不同的文化背景下，有著不同的傳說。

而中國的古人則認為它是老虎的魂魄，所以稱它為「虎魄」。當人們舉行一些大型的慶祝活動時有燃燒琥珀的習慣，這是因為點燃的琥珀具有一種獨特的松木香味。所以，琥珀也算是一種比較原始的香料，但其香味較為清淡，儘管現代人使用的有些香水在其物質成分中會標明含有琥珀，不過這並非真正的琥珀，而是一種特殊的化合物—龍涎香。所謂的龍涎香，在西方又被稱為「灰色琥珀」，其實它是一種黑褐色如同琥珀的固體物質是抹香鯨的腸內分泌物乾燥之後形成的，具有誘人的香味，可作為高級香料和中藥材。琥珀的英文名稱為amber"，源自於阿拉伯語「 anbar拉丁語「 amber」和14世紀的法語ambre」，其原意指的就是龍涎香。由此可見，人們曾經搞不清楚琥珀究竟是什麼，並將其與龍涎香混淆。

後來、有科學家從科學角度逐漸解開了琥珀的秘密。最初的觀點是，琥珀的形成與陽光有關，當強烈的大陽光照射在地面上，烘烤著大地，就像人身上出汗樣、大地也被烤得冒油，然後這些油被海洋的潮汐帶走，併集中出現在某些海岸邊，所以琥珀有「太陽石」之稱。再後來，人們才慢慢搞明白，琥珀是幾千萬年前松柏科植物分泌的樹脂被掩埋於地下經石化作用而變成的透明化石。

嚴格說來，琥珀並不屬於礦物。在自然界中，天然形成的礦物大約有4000多種，其中絕大部分都是固態的無機物，也有少數為液態，如自然汞，少數為氣態，如氦。除此之外，人們也發現了一些特殊的物質，它們的形成跟生物密不可分，雖然也是天然形成的，但是不會形成晶體，也就是說，這些物質的內部質點不是在三維空間中呈周期性重複排列，不具有明顯的規律性，雜亂無章，沒有規則的外形，我們無法準確地判定它究竟該屬於哪類礦物。所以，我們稱這些物質為「有機準礦物」，會更恰當一些，琥珀即屬此類，此外還有煤精、珍珠等。

人們把琥珀作為寶石和裝飾品由來已久。在1300多年前，當人類還處於新石器時就已經開始喜歡琥珀的美麗。希臘南部的伯羅奔尼撒半島上，現有世界化遺產邁錫尼古城，在這距今已有3000多的遺址中，考古學家挖掘出了很多琥珀串珍珠。

波蘭、德國、美國、印度、英國、緬甸、義大利等許多國家都產琥珀國，羅馬尼亞等國家奉琥珀為國石，其中以歐洲波羅的海沿岸的琥珀質量最好，舉世聞名。在號稱「世界琥珀之都」的波蘭，中國就是最主要的進口國之一。當年普魯士王國從波羅的海徵斂了大量琥珀打造了蜚聲一時的琥珀宮，後作為禮物送給了俄國，二戰時納粹將琥珀宮分解運回了德國，但之後在蘇德的炮火紛飛中神秘消失了，成了世界上最著名的懸案之一。

古希臘有位著名的哲學家泰勒斯(公元前624年一前547年)認為「萬物有靈」，即整個宇宙都是有生命的，連石頭也是有靈魂的。他發現琥珀用毛皮摩擦之後會粘上一些絨毛，對於這種奇怪的現象，他認為是由於它們內部有生命力，有靈魂蘊含其中。到了16世紀末，英國一位名叫吉爾伯特的著名醫生再次研究這種現象、第一次提出這是電吸引力造成的，從而科學地解釋了摩擦起電。時至今日，被摩擦之後會帶有電荷，能夠吸引碎紙屑，仍然是辨別琥珀最基本的方法之一。

最早，人們發現的琥珀出現在晚石炭系地層中，後來陸續在二疊紀、三疊紀和侏羅紀地層中也有發現。目前，人類所發現的最古老的琥珀距今已有32億年的歷史，它如同珍藏在地下的「時間膠囊」，向我們默默訴說著遠古時期那段被定格的歷史。現在世界上出產的琥珀大部分都是距今4000萬年至0000萬年前形成，我國遼寧撫順始新統撫順群煤層的琥珀中就含有大量昆蟲化石，中科院南京地質古生物研究所的科學家在對撫順2000多塊琥珀進行了多年的系統研究之後發現、5000萬年前撫順這一帶的年氣溫在15℃至20C，年降水量在100毫米以上，氣候類位於我國東南沿海一帶，到處是原始森林，有大片的松，柏類植物，生活著大量的昆蟲和微生物，而且有些螞蟻、蜂類與波羅的海的物種極其相似。