淳于髡，戰國時期齊國政治家、思想家。據史書記載，他身長不滿七尺，其貌不揚，而且是入贅之身，出身很低微。但是他卻憑藉自己超乎常人的才識和智慧，成為稷下名士，被齊威王拜為政卿大夫，為齊國的振興做出了重要貢獻。
淳于髡更為人所津津樂道的，是他的機智幽默、滑稽善辯。他善於運用類似寓言的隱喻來表達自己立場、觀點，以此來諷喻、點醒他人，給人以啟發、深思。
淳于髡曾經兩次與儒家代表人物、亞聖孟子就「禮」與「仁」進行辯論，被後世傳為佳話。
其中一次辯論，記錄在《孟子.離婁上》第十七章中，原文是這樣的：
淳于髡曰：「男女授受不親，禮與？」孟子曰：「禮也。」曰：「嫂溺則援之以手乎？」曰：「嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不親，禮也；嫂溺援之以手者，權也。」曰：「今天下溺矣，夫子之不援，何也？」曰：「天下溺，援之以道，嫂溺，援之以手，子欲手援天下乎？」
說的是孟子在齊國遊歷的時候，淳于髡慕名前去拜訪討教。說是去拜訪討教，但是從文中意思來看，根本就是去刁難孟子去了，而且明顯是有備而來，幸虧孟子是有大智慧的人，不然還真的會被打個措手不及。
原文翻譯過來大致就是以下內容（筆者加入了一些情景描寫）：
淳于髡見到孟子後，一副虛心請教的樣子問：「鼎鼎大名的孟夫子啊，聽聞您來到了齊國，真是齊人之福啊，為此，我專門前來向您學習，還請您不吝賜教。」
孟軻先生捋了捋鬍子，微笑著點頭：「哎呀，淳于先生客氣了，我們互相學習探討吧。」
幾句虛偽客套的開場白後，淳于髡抿了一口新炒制的日照綠茶，咽下剛剛嚼爛的鮮嫩茶葉，吐氣如蘭：「孟先生啊，我有一個疑問一直百思不得解，好像按照您儒家禮制說法，男女之間應該是授受不親的對吧？」
孟夫子心知正題來了，這確實是儒家所主張的。於是立刻整容答道：「是啊，男女授受不親，這確實是被禮制所明確的。」
「那麼請問夫子，如果您老婆掉進水中，頃刻之間就要溺水而亡，作為兄弟的我恰好遇上，您說我是救呢還是不救？」淳于髡一臉嚴肅，並不像開玩笑的樣子，接著說：「我如果救嫂子，那麼難免就要有肌膚接觸，於禮不合。而如果我不救她，她畢竟是我嫂子、您的老婆，我也不能眼看她被淹死啊是吧。您說我該怎麼辦呢？」
孟子修養再高，聽到這裡也難免有些動氣了：哪有那別人老婆溺水打比方的！尤其看淳于髡那副故作嚴肅認真的樣子，夫子更覺得一陣噁心，想都沒想脫口而出：「看到你嫂子溺水而不伸手救援，你那不是跟可惡的畜生一樣了嗎！」
罵出這一句，孟子立刻感覺不太對頭。畢竟淳于髡也是稷下名士，他肯定不會沒事找抽在這裡胡言亂語，此問必有深意，自己還是謹慎一些比較好，不能失了體統。
於是，孟軻緊接著補充：「男女授受不親，那是禮制所規定的，沒有什麼可質疑的。但是嫂子溺水，作為兄弟伸手搭救，這是權宜之計，形勢所迫不得已而為之，也是必須要做的啊。」
說完，孟子也抿了一口茶。不知是在回味茶的清香，還是為自己滴水不漏的回答而滿意，他不自覺地又點了點頭。
淳于髡看到孟子差點失態，心中卻有了笑意：好，前奏起效，該唱正曲了。
「那麼現在天下諸侯紛爭，黎民百姓處於水深火熱之中，比那溺水沒什麼差別。作為您，為什麼只顧做自己的學問和說些假大空的理論，卻不做點實際的事情，伸出您仁愛之手，拯救蒼生於水火呢？」淳于髡正色問道。
原來在這裡等著呢！孟子坐直了身子，也斂容正色道：
「拯救天下蒼生，需要的是授之以道。之所以現在天下大亂，正是因為禮崩樂壞造成的，而我要做的，正是要宣揚和教化禮儀之道，以經國家、定社稷、利萬民。我老婆掉到水裡，伸手拉一把就可以了，但是天下蒼生不能挨個去救啊！」
說到這裡，兩個聰明人都陷入了沉思。淳于髡沒有繼續發難，孟夫子也沒有進一步解說。
從辯論的角度看，這次突發詰難淳于髡並沒有佔到什麼便宜。但是站到討論治國安邦大義的高度，孟子是放眼全局考慮問題，而淳于髡卻是從實用主義出發，主張守禮有度、反對拘泥不化。兩人雖然做法有異，卻均是胸懷天下的仁人志士，值得尊重。
或許，正是由於淳于髡理解到了孟夫子的理念，所以沒有死纏爛打繼續發起詰難。而這番對話寫入《孟子》，說明孟子堅持自己的思想，但是也沒有刻意迴避淳于髡的觀點。
不過看淳于髡引發辯論的切入點，卻是相當的奇、妙。
譯文中有許多類似調侃的語句，在此聲明一下，如此只是為了方便大家閱讀，並無不敬之意。